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A mãe de Archie Battersbee, o menino de 12 anos que morreu em agosto depois que seu suporte de vida foi desligado, quer que um legista considere o papel que a exposição aos vídeos do TikTok pode ter desempenhado em sua morte.
Archie sofreu uma lesão cerebral catastrófica em 7 de abril em sua casa em Southend, Essex, quando uma ligadura foi encontrada sobre sua cabeça. Sua mãe, Hollie Dance, acredita que ele foi ferido como resultado de participar de um desafio na internet conhecido como “desafio do apagão” e quer que o inquérito sobre sua morte examine como as mídias sociais podem ter contribuído.
O pai de Dance e Archie, Paul Battersbee, travou uma longa e de alto perfil – mas sem sucesso – batalha legal contra a confiança do Barts Health NHS para impedir que o suporte de vida de Archie fosse desligado. Ela agora está mudando sua atenção para as circunstâncias de sua lesão e quer que o TikTok seja uma parte interessada no inquérito, o que significaria que a empresa de tecnologia poderia ser chamada para depor.
Dance, 47, disse: “Archie tinha o aplicativo TikTok. Nas últimas semanas [before his injury] ele continuou fingindo que estava tonto, que poderia desmaiar. Ele nunca me causou nenhum alarme colocando qualquer coisa em volta do pescoço ou algo assim, então isso era uma coisa muito nova. Para ele, de repente, começar aos 12 anos de idade, ele viu em algum lugar e a única coisa em que consigo pensar é no TikTok.”
Submissões escritas ao legista pelos novos advogados de Dance, vistas pelo Guardian, dizem que Dance acredita que Archie foi “influenciado, persuadido ou pressionado online” a participar do desafio do apagão e que as questões levantadas são “de real e importante público interesse”. Eles também se referem a um relatório de 2008, antes da criação do TikTok, pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, que descobriu que pelo menos 82 crianças morreram nos EUA em circunstâncias semelhantes. Os advogados de Dance, Simpson Millar, querem que os dispositivos eletrônicos de Archie sejam entregues pela polícia de Essex para que possam ser examinados.
As submissões declaram: “Se HDs [Dance’s] os medos são evidenciados e AB [Archie] foi mortalmente ferido como resultado da acessibilidade em plataformas como o TikTok de tais desafios, ou mensagens de influenciadores sobre o mesmo, incluindo ‘desafios’ – o que parece muito provável que HD seja o caso – então é submetido que tais assuntos sejam devidamente devem ser investigados como parte do interesse público mais amplo e como meio de talvez evitar futuras mortes.
“Pedir provas e revisá-las em domínio público, não apenas permitiria que todas as circunstâncias relacionadas à morte de AB fossem devidamente investigadas, mas seria proporcional ao risco e/ou efeito das mesmas circunstâncias trágicas serem visitadas em qualquer família na jurisdição com crianças de tenra idade que têm acesso à Internet e, em particular, ao TikTok.”
O TikTok tem um requisito de idade mínima de 13 anos, mas em 2020 a Ofcom descobriu que 42% das crianças de oito a 12 anos do Reino Unido usavam a plataforma de vídeo.
Em setembro, as empresas de tecnologia Meta e Pinterest foram investigadas no inquérito sobre a morte de Molly Russell, de 14 anos. Em um julgamento histórico, o legista descobriu que Molly “morreu de um ato de automutilação enquanto sofria de depressão e dos efeitos negativos do conteúdo online”.
As inscrições em nome da Dance pedem um inquérito do júri e também que seja examinada a “resposta bem-intencionada” da equipe da ambulância e dos responsáveis pelo atendimento de Archie nas primeiras 24 horas. Dance disse que isso incluiu por que ele não foi levado para o hospital Royal London. As submissões afirmam explicitamente que não estão buscando que as decisões judiciais sobre Archie sejam exploradas.
O TikTok se recusou a comentar.
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