A má qualidade do ar interior não está apenas nos deixando doentes. Também está poluindo nossas cidades

De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), a poluição do ar é um dos maiores desafios de saúde ambiental que enfrentamos hoje. Vários estudos mostraram que, além dos pulmões, ela afeta órgãos essenciais como o coração e o cérebro, e que aqueles que mais sofrem com suas consequências são as pessoas mais expostas ou vulneráveis ​​da sociedade. É um problema generalizado que afeta toda a humanidade e reforça desigualdades arraigadas.

Enquanto veículos e indústrias poluem o ar externo, em ambientes fechados estamos expostos a uma variedade de poluentes químicos que — mesmo em quantidades moderadas — podem causar dores de cabeça, tontura, fadiga e náusea. A longo prazo, eles podem levar a problemas de saúde mais sérios.

Um dos principais fatores por trás da deterioração da qualidade do ar interior é que novos edifícios estão se tornando mais herméticos para melhorar a eficiência energética. Em edifícios com fachadas muito bem isoladas, os sistemas de ventilação mecânica têm que desempenhar um papel maior do que os métodos de ventilação mais tradicionais, como janelas e correntes de ar.

Em edifícios hermeticamente fechados, entra menos ar fresco. Isso significa que o ar interno é reposto com menos frequência e os poluentes de fontes internas — ou aqueles que vêm de fora — ficam mais concentrados.

Eventualmente, esse ar interno poluído — que está deixando mais de um terço do planeta doente — é expelido para o ambiente ao redor. Isso levanta a questão de como os edifícios poluem o ar ao redor deles, quais poluentes eles produzem e se esse ar expelido é suficientemente diluído quando está ao ar livre.

Em cidades densamente povoadas, também temos que considerar o ciclo vicioso dos sistemas de ventilação que reintroduzem poluentes nos edifícios, não muito diferente da forma como os resíduos plásticos são despejados no oceano e depois entram na cadeia alimentar, acabando nos corpos das pessoas.

Compostos orgânicos voláteis, partículas e metano

Uma fonte de poluição interna são os produtos de limpeza, muitos dos quais liberam compostos orgânicos voláteis. Os níveis desses compostos expelidos pelos sistemas de ventilação sobem e descem ao longo de um dia normal.

Outro é o material particulado, que vem principalmente das cozinhas.

Esses dois grupos de poluentes — junto com o metano, um potente gás de efeito estufa produzido pela decomposição de matéria orgânica — parecem ser as principais contribuições que os edifícios fazem à qualidade do ar urbano.

Outros poluentes têm fontes menos claras e são menos regulares ao longo do tempo. O monóxido de carbono, por exemplo, pode vir da fumaça do tabaco ou de outras formas de combustão, já que sua principal fonte — o tráfego — não seria encontrada dentro de uma habitação. No entanto, sua presença no ar expelido de casas sem fumaça seria um indicador claro de poluição externa entrando no edifício e se concentrando em seu sistema de ventilação.

Sensores de poluição

Monitorar e controlar a ventilação de edifícios e moradias é essencial para garantir a melhor qualidade possível do ar interno. Em particular, isso significa que a ventilação deve ser ajustada em relação às condições do ar externo — aumentando ou diminuindo a quantidade de ar externo levado para dentro de um edifício dependendo da diferença na concentração de poluentes entre o interior e o exterior.

Mas talvez a próxima revolução na construção possa vir de sensores integrados de baixo custo: uma evolução natural dos sistemas já usados ​​em garagens e salas de caldeiras para detecção de monóxido de carbono, mas estendido a todas as casas.

De fato, a OMS destacou essa questão em um relatório estatístico de 2016 intitulado Monitoring Health for the Sustainable Development Goals, que estabeleceu uma meta para 2030 de redução da taxa de mortalidade atribuída à poluição do ar doméstico e ambiental. Ele observa que uma das principais barreiras para reduzir os níveis de mortalidade causados ​​pela poluição do ar é a “falta de monitoramento dos níveis de poluição do ar, fontes e consequências na saúde pública”.

Uma compreensão detalhada de como os edifícios contribuem para a poluição nas cidades é essencial. Isso dará às autoridades públicas, tomadores de decisão e gestores as ferramentas para estabelecer estratégias, por exemplo, para minimizar a poluição por meio de dispositivos semelhantes aos conversores catalíticos necessários em todos os veículos movidos a combustão. Eventualmente, podemos até mesmo ser capazes de recuperar componentes úteis do ar doméstico, como o metano residual, que poderia ser redirecionado para a geração de energia.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.