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A lua é 40 milhões de anos mais velha do que os cientistas pensavam anteriormente, de acordo com um novo estudo.
Os pesquisadores analisaram cristais trazidos pelos astronautas da Apollo entre 1969 e 1972 para identificar a época da formação da lua.
Durante as missões Apollo, os astronautas coletaram rochas, seixos, areia e poeira da superfície da Lua – e foram amostras de poeira lunar da última missão tripulada da Apollo 17 usadas no estudo.
Eles contêm cristais de zircão que se formaram há bilhões de anos, que os pesquisadores dizem ser um indicador chave de quando a lua deve ter se formado.
Os cientistas acreditam que a Lua pode ter sido criada a partir dos destroços resultantes do golpe de raspão de um corpo planetário do tamanho de Marte na Terra – e a energia do impacto derreteu a rocha que eventualmente se tornou a superfície da Lua.
Os cristais, que são os “sólidos mais antigos conhecidos” que se formaram após o impacto gigante, segundo o professor Philipp Heck da Universidade de Chicago, sugerem que a lua tem pelo menos 4,46 mil milhões de anos.
Teorizando sobre a criação da Lua, o professor disse: “Quando a superfície estava derretida assim, os cristais de zircão não poderiam se formar e sobreviver, então quaisquer cristais na superfície da Lua devem ter se formado depois que o oceano de magma lunar esfriou; caso contrário, eles teriam seriam derretidos e suas assinaturas químicas seriam apagadas.”
Como os cristais devem ter-se formado depois do arrefecimento do oceano de magma, a determinação da sua idade revelaria a idade mínima possível da lua.
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Pesquisas anteriores sugeriam a idade anterior da Lua, mas este estudo marca o primeiro uso da tomografia por sonda atômica – análise de uma estrutura em níveis atômicos – do cristal lunar.
A amostra de cristal foi afiada em uma ponta usando um microscópio de feixe de íons focado e, em seguida, lasers UV foram usados para evaporar os átomos da ponta, disse a autora principal do estudo, Dra. Jennika Greer.
Dr Greer acrescentou: “Os átomos viajam através de um espectrômetro de massa, e a rapidez com que se movem nos diz o quão pesados eles são, o que por sua vez nos diz do que são feitos”.
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Muitos dos átomos encontrados dentro dos cristais sofreram decaimento radioativo – um processo pelo qual teriam liberado alguns prótons e nêutrons.
Os cientistas estabeleceram quanto tempo leva para esse processo ocorrer e, observando a proporção de diferentes átomos de urânio e chumbo (chamados isótopos) presentes em uma amostra, eles podem dizer quantos anos ela tem – levando à nova conclusão sobre a lua. idade.
Heck, que também é curador responsável pelas coleções de meteoritos e geologia física do Natural History Field Museum de Chicago, acrescentou: “É incrível poder ter provas de que a rocha que você está segurando é o pedaço mais antigo da lua que já conhecemos. encontrado até agora.
“É um ponto de ancoragem para muitas questões sobre a Terra. Quando você sabe a idade de algo, pode entender melhor o que aconteceu com ele em sua história.”
As descobertas foram publicadas na revista Geochemical Perspectives Letters.
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