A limpeza da praia não é boa apenas para o mar, mas também pode melhorar a saúde mental e incentivar um melhor comportamento

Adoro explorar o litoral. Eu ando pela minha praia local em Devon pelo menos uma vez por semana, e minha curiosidade é naturalmente atraída para a linha da água alta. Gosto de descobrir conchas bonitas, mas também o lixo que o mar trouxe. As cores, formas e tamanhos desses resíduos feitos pelo homem se destacam da areia e das algas.

Encontrar uma embalagem de doce antiga dos anos 1990 não é apenas nostálgico, é também um lembrete gritante de que esse lixo não desaparece e é um problema contínuo e crescente que precisa ser resolvido. Então, depois de investigar o que chamou minha atenção, adiciono-o ao meu pequeno saco de lixo para levar de volta ao lixo. É uma sensação boa e divertida.

Remover esse lixo não é bom apenas para o oceano, mas também para mim e para todos os outros que limpam uma praia. Minha pesquisa mostra que participar de limpezas de praia é bom para nossa saúde mental e encoraja as pessoas a adotar comportamentos mais ecológicos.

Para destrinchar os benefícios de ajudar na limpeza de uma praia, realizei um estudo com uma equipe de cientistas sociais e naturais. Pedimos a 90 participantes que completassem uma de três atividades: uma caminhada costeira (a atividade mais comum que as pessoas fazem na costa), uma limpeza de praia (registrar e remover o lixo encontrado) ou rockpooling (explorar espécies em poças de água) na maré baixa.

As atividades de limpeza de praias e formação de piscinas rochosas tinham um componente de ciência cidadã, no qual os participantes registravam dados científicos. Itens de lixo eram coletados e, em seguida, registrados no banco de dados de lixo marinho da Marine Conservation Society. A vida selvagem avistada em piscinas rochosas era registrada como parte do programa Shore Thing da Marine Biological Association para monitorar o impacto nacional do aumento da temperatura do mar em espécies costeiras.

Perguntei aos participantes como eles estavam se sentindo, avaliei seus conhecimentos sobre questões marinhas e perguntei sobre seus comportamentos cotidianos que têm impacto no meio ambiente antes e depois de cada atividade e novamente uma semana depois. Ao usar escalas de classificação quantitativas que me deram números para essas respostas, pude ver mudanças ao longo do tempo e comparar entre as três atividades.

Os participantes me disseram que estavam felizes por estarem na costa, independentemente da atividade. Das três atividades, a limpeza da praia foi a experiência mais significativa e enriquecedora. Estar no ambiente encorajou as pessoas a fazerem mais para protegê-lo. Os participantes da limpeza da praia eram muito mais propensos a se envolver em futuras limpezas de praia em comparação aos outros dois grupos.

Uma tripla vitória

Muitos estudos mostraram que passar tempo na natureza, especialmente na costa, nos faz sentir bem. Melhora nosso humor, acalma a ansiedade, melhora nossa respiração e nossa saúde física, aumenta nossa concentração e nos ajuda a recarregar. Mas a limpeza desse ambiente marinho é importante.

Minha pesquisa destaca como os benefícios para nossa saúde e bem-estar são reduzidos em uma praia suja ou poluída. Como uma equipe mista de cientistas sociais e naturais, queríamos explorar quais são os impactos nas experiências psicológicas das pessoas na praia.

Isso prejudica o humor deles ou diminui os benefícios que a costa normalmente fornece? Ao fazer com que 99 pessoas avaliassem uma série de fotos de litorais que estavam limpos ou cheios de lixo, descobrimos que esse era realmente o caso: as pessoas não gostavam de praias com lixo.

Muitos comentaram que o lixo prejudica os benefícios para a saúde física e mental que normalmente teriam ao estar perto do mar, especialmente se vissem lixo cotidiano, como embalagens de alimentos, pois esses itens tinham associações muito mais negativas.

Um participante compartilhou que esse tipo de lixo “parece muito mais intrusivo” e um sinal de que as pessoas estão sendo “descuidadas e desrespeitosas”. Mas sabendo que o lixo marinho é ruim para o meio ambiente, para a vida selvagem e para nós, há medidas que podemos tomar para consertar isso.

Limpezas de praia são uma vitória tripla. O voluntariado em eventos realizados por grupos como a Marine Conservation Society e a Keep Britain Tidy ajuda a limpar nossos mares, protege a vida selvagem marinha e nos beneficia. Isso impacta positivamente outras pessoas que visitam e aproveitam a costa, além do ato de limpar a costa ter benefícios imediatos de saúde e bem-estar para os próprios voluntários.

Então, da próxima vez que você estiver passeando, dê uma olhada ao redor — se você vir algum lixo no chão, leve-o para a lixeira mais próxima. Como alternativa, participe de um evento perto de você, seja na sua praia local ou no interior, em parques ou em rios que eventualmente levam ao oceano.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.