A lei da Califórnia tem uma solução

Enquanto diplomatas do mundo todo se reúnem na Jamaica no mês que vem para discutir diretrizes internacionais sobre mineração em águas profundas, ativistas ambientais estão pedindo que as nações considerem uma lei da Califórnia que, segundo eles, poderia mitigar a necessidade de destruir frágeis ecossistemas oceânicos.

“A mineração do fundo do mar destruirá uma das áreas selvagens mais misteriosas e remotas do planeta, tudo para extrair os mesmos metais que jogamos no lixo todos os dias”, disse Laura Deehan, diretora estadual do Environment California Research & Policy Center. “Enquanto trabalhamos para proteger a vida oceânica costeira da Califórnia, devemos nos juntar aos apelos para proteger o fundo do oceano antes que seja tarde demais.”

O relatório foi elaborado por especialistas dos grupos ambientalistas Environment America e US PIRG, bem como do Frontier Group, um think tank e empresa de pesquisa ambiental sem fins lucrativos.

À medida que o mundo transita dos combustíveis fósseis, muitas tecnologias de substituição – veículos eléctricos e turbinas eólicas, por exemplo – dependem de metais como o lítio, o cobalto, o níquel, o cobre e elementos de terras raras. E à medida que a produção aumenta, os conglomerados mineiros internacionais estão cada vez mais atentos às profundezas do oceano, onde um grande número de nódulos polimetálicos – concentrações naturais de muitos destes metais – foram localizados.

Esses nódulos, formados ao longo de milhões de anos, variam de 2,5 a 10 cm de diâmetro e ficam a menos de 7,5 cm da camada superior do fundo do oceano.

Agora, empresas de mineração como a canadense Metals Co. querem levar seus coletores submarinos ou coletores de águas profundas para o fundo do oceano e escavar o fundo do mar para capturar essas “rochas” enquanto elas atravessam as águas frias e escuras do oceano profundo.

O seu primeiro alvo: a zona Clarion Clipperton do Oceano Pacífico, que se estende a oeste da costa centro-americana por cerca de 7.200 quilómetros e abrange aproximadamente 1.700.000 quilómetros quadrados.

Em 2016, uma equipa internacional de cientistas investigou o fundo do mar e descobriu que continha uma abundância de vida marinha diversificada. Não só mais de metade das espécies recolhidas eram novas para a ciência, como também encontraram uma associação positiva entre a quantidade de vida marinha e o número de nódulos.

A Metal Co. e aqueles que apoiam a mineração em águas profundas dizem que a sua indústria é essencial para fornecer as matérias-primas necessárias para combater as alterações climáticas provocadas pelos combustíveis fósseis.

“A extracção de metais – seja em terra ou no mar profundo – terá impacto nos ecossistemas…” reconhece a empresa no seu website. No entanto, “a transição para a energia limpa exigirá compensações”.

Mas os autores do novo relatório – e outros especialistas – dizem que isso não é verdade. Argumentam que a inovação tecnológica, a reciclagem dedicada do lixo eletrónico e as leis que permitem aos consumidores prolongar a vida útil dos seus produtos eletrónicos podem colmatar esta necessidade.

“Eu concordo com a indústria de mineração em alto mar que a mudança climática é nosso maior desafio planetário, nossa maior ameaça… se há algo que merece o título de crise existencial, é isso”, disse Douglas McCauley, professor associado do Departamento de Ecologia, Evolução e Biologia Marinha da UC Santa Barbara, que não esteve envolvido no relatório.

Mas, ele disse, “É uma ilusão, uma mentira que se quisermos enfrentar as mudanças climáticas ou realizar ações climáticas significativas, teremos que minerar os oceanos”.

Em 2021, a nação insular do Pacífico de Nauru, em parceria com a Mineral Co., notificou a Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos – um órgão intergovernamental de 167 estados membros e da União Europeia estabelecido ao abrigo da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS) de 1982. — de planos para iniciar a mineração em águas internacionais.

A medida desencadeou a “regra de dois anos” da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, que exigiu que o conselho de 36 membros considerasse e aprovasse provisoriamente os pedidos de mineração até 9 de julho de 2023.

O conselho perdeu o prazo e encerrou a reunião sem finalizar a regulamentação. O conselho está agora trabalhando para adotar regulamentos até 2025.

No mês que vem, o conselho iniciará deliberações na Jamaica, e os ambientalistas esperam persuadi-lo a proibir a mineração em alto mar, ou pelo menos emitir uma moratória.

Dizem que as inovações na tecnologia e produção de baterias, bem como as leis de reciclagem e de direito à reparação, tornarão obsoleta a necessidade de prosseguir esta prática destrutiva.

“Por que destruir um lugar e pular para o próximo para destruí-lo e obter novos minerais, quando de repente temos novas tecnologias que nos ajudam a realmente aumentar a circularidade e fechar o ciclo, retirando materiais dos estoques que já temos”, disse McCauley .

De acordo com o relatório, todos os anos os consumidores deitam fora mais cobre e cobalto em resíduos electrónicos descartados do que poderia ser produzido até 2035 pela Metals Co. na zona Clarion Clipperton.

E dizem que prolongar a vida útil dos produtos eletrónicos através da reparação e da reutilização poderia reduzir a necessidade de novos materiais. Por exemplo, duplicar a vida útil de um produto pode reduzir a procura em 50%, enquanto aumentar a vida útil do produto apenas para metade pode reduzir a procura em um terço.

“Agora mesmo estamos jogando fora 47 libras por pessoa de lixo eletrônico todo ano”, disse Fiona Hines, analista legislativa da CALPIRG. “São 3 milhões de toneladas por ano nos EUA”

Atualmente, Califórnia, Massachusetts, Maine, Colorado, Minnesota e Nova York são os únicos estados com leis de direito de reparo, porém outros 30 estão considerando projetos de lei.

Atualmente, não há operações de mineração em alto mar ocorrendo em nenhum lugar dos oceanos do mundo, embora tenham sido realizados testes e execuções piloto para avaliar a resposta do ecossistema à extração de nódulos do fundo do oceano.

Estas experiências e modelos demonstraram danos locais irreparáveis, bem como danos mais generalizados causados ​​pelas nuvens de sedimentos que tais atividades poderiam espalhar nas correntes oceânicas.

“Esses são alguns dos ecossistemas com menor resiliência do planeta”, disse McCauley.

A mineração neles criaria “danos que, até agora, em todos os nossos estudos, ainda não vimos recuperação”, disse ele, referindo-se a uma simulação de mineração de 1989 na costa da América do Sul, que ainda não se recuperou 35 anos depois.

Ele disse que a área do mar profundo não é como as regiões mais rasas do oceano, como o Atol de Bikini, no Pacífico central – sobre o qual foram lançadas 23 bombas atômicas entre 1946 e 1958 – mas que está provavelmente florescendo hoje, tendo recuperado corais, peixes, populações de tartarugas e invertebrados. Ou como uma floresta tropical, que pode ser devastada, mas acabará por crescer novamente – mesmo que não com vegetação antiga.

Nas regiões propostas para a mineração em alto mar, nada parece voltar atrás, disse ele.

“Existem razões físicas para isso – estamos a falar de um espaço que tem pouca luz, muito pouca energia, temperaturas extremamente baixas e altas pressões. Portanto, a vida lá em baixo move-se a um ritmo muito, muito mais lento”, disse ele.

E então há as plumas de sedimentos que podem bloquear a luz do sol ou nublar águas geralmente cristalinas, o que preocupa pescadores e ambientalistas. Ao contrário das operações terrestres, essas plumas, rejeitos e resíduos não podem ser confinados — e os modelos mostram que eles se movem por centenas ou milhares de quilômetros.

“Não existem fronteiras reconhecidas pela vida selvagem no oceano”, disse Deehan, diretor estadual da Environment California. Ela observou a tartaruga marinha do Pacífico, que é considerada ameaçada de extinção.

“Ele viaja da Indonésia através do Oceano Pacífico de volta à Califórnia, todo ano. E então há as baleias que migram por todo o mundo. Esses ecossistemas, eles são todos interconectados e eles sustentam a vida selvagem em nosso oceano.”

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