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John Swinney foi acusado de presidir “18 meses de declínio controlado” na preparação para as próximas eleições parlamentares escocesas, ao definir seu programa inaugural para o governo um dia após seu secretário de finanças anunciar cortes drásticos para preencher um buraco de £ 1 bilhão nas finanças do governo deste ano.
Anas Sarwar, o líder trabalhista escocês, disse que o programa de Swinney — o equivalente em Holyrood ao discurso do rei — revelou “um governo do SNP sem visão, sem estratégia e sem plano”, enquanto a secretária-geral do Congresso Sindical Escocês, Roz Foyer, disse que o prospecto reduzido sinalizava “18 meses de declínio controlado” antes das eleições de 2026.
Swinney, que foi eleito líder do SNP em maio após a renúncia abrupta de seu antecessor Humza Yousaf, disse aos MSPs que erradicar a pobreza infantil era sua “maior prioridade” e que a reforma do serviço público proporcionaria “apoio a toda a família” em todo o país, oferecendo maior flexibilidade local e focando na prevenção e intervenção precoce.
Mas Foyer disse que foi “uma traição completa” aos alunos em dificuldades abandonarem o compromisso anterior de fornecer refeições escolares gratuitas para todos.
Ao acolher o compromisso de Swinney, John Dickie, diretor do Child Poverty Action Group na Escócia, disse que, embora “reformar os serviços públicos para que famílias carentes possam ter acesso fácil ao apoio seja vital, esses serviços precisam estar disponíveis e adequadamente financiados em primeiro lugar”.
Peter Kelly, diretor executivo da Poverty Alliance, disse que os compromissos com creches acessíveis e apoio extra para ajudar as pessoas a entrar no mercado de trabalho “precisam ser acompanhados de investimentos adequados”.
Mas Swinney enfatizou que, dados os desafios fiscais revelados na terça-feira, “não podemos continuar a fornecer serviços públicos como fizemos nos anos anteriores”.
Ele disse à câmara de Holyrood que pretendia “mudar o modelo de prestação de serviços” em todo o setor público “para promover resultados positivos, priorizar a prevenção e reduzir a demanda por serviços futuros”.
Na terça-feira, a ministra das finanças, Shona Robison, anunciou cortes de £ 500 milhões em gastos não essenciais, além de saquear um fundo de energia verde de £ 460 milhões — destinado a projetos climáticos e de emissão zero — para lidar com um déficit decorrente de acordos salariais acima da inflação, que o governo não orçou.
Após protestos do setor artístico escocês, a decisão de Swinney de reverter os cortes no Fundo Aberto para criativos autônomos foi um dos poucos pontos de consenso positivo.
No entanto, Caroline Rance, uma ativista climática e energética da Friends of the Earth Scotland, disse que não havia “quase nada” no programa que mostrasse que o governo escocês estava “sério sobre voltar aos trilhos em relação ao clima” após sua decisão de descartar uma meta climática crítica para 2030 no início deste ano.
Os defensores dos direitos humanos e da igualdade ficaram decepcionados com a ausência de um projeto de lei escocês de direitos humanos e uma proibição da terapia de conversão apenas na Escócia.
Respondendo aos planos de Swinney para reformar o código ministerial, o líder conservador escocês cessante, Douglas Ross, perguntou se isto era “um reconhecimento tardio de que ele errou ao apoiar o seu amigo [the former health secretary] “Michael Matheson?”
A discussão amarga sobre Matheson, que foi suspenso como MSP por reivindicar indevidamente uma conta de £ 11.000 do iPad em despesas, repercutiu no partido nas eleições gerais, com membros do SNP dizendo a Swinney na conferência do último fim de semana que escândalos como esse haviam corroído a confiança pública, resultando em grandes perdas em 4 de julho.
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