A Irlanda perdeu quase todas as suas florestas nativas – veja como trazê-las de volta

Apesar de sua imagem verde, a Irlanda tem surpreendentemente pouca floresta. Em toda a Europa, as nações têm em média cerca de 35% de cobertura florestal, mas na Irlanda o número é de apenas 11%, um dos mais baixos do continente.

Isso nem sempre foi o caso. Milhares de anos atrás, mais de 80% da ilha da Irlanda estava coberta de árvores. Ao longo de muitos séculos, eles foram quase totalmente derrubados para dar lugar a campos e pastagens e, em 1925, apenas 1% era floresta. As únicas árvores que restaram estavam em terrenos impróprios para qualquer tipo de agricultura.

Por várias décadas, o governo pagou aos fazendeiros e outros proprietários privados para plantar árvores em suas terras em vez da agricultura intensiva. Mas essas doações até agora não atingiram sua meta de 18% de cobertura florestal.

Até recentemente, a silvicultura era considerada valiosa apenas como um suprimento de madeira a ser colhida. Isso explica por que, dos 11% da República da Irlanda que é florestada, a grande maioria (9% do país) é plantada com abetos como o Sitka spruce, uma conífera de rápido crescimento originária do Alasca que pode ser colhida após apenas 15 anos. Apenas 2% da Irlanda é coberta por árvores nativas de folha larga.

As concessões atuais negligenciam muitas coisas. Por exemplo, uma vez plantada com árvores, a terra deve permanecer permanentemente em silvicultura, o que funciona como um “empurrão negativo” para os proprietários que queiram manter suas opções em aberto. Incentivos fiscais para cobertura florestal contínua podem fornecer menos barreira psicológica.

Os subsídios anuais também são projetados tendo em mente a colheita e, portanto, são pagos apenas por 15 a 20 anos. De nada adianta um proprietário de terras querer plantar uma floresta de espécies mistas que pode levar até 100 anos para amadurecer, mas não daria retorno além de 20 anos. Portanto, as doações fornecem um forte incentivo financeiro para continuar a plantar espécies não nativas de crescimento rápido que, quando colhidas, podem perturbar a vida selvagem, liberar carbono, prejudicar a qualidade da água e deixar a paisagem com aparência de cicatrizes.

Então, como a Irlanda pode ser coberta por florestas – com a mistura certa, incluindo mais árvores nativas de folhas largas – mais uma vez?

Um cartão de pontuação para bosques

Estou envolvido no trabalho para desenvolver uma medida de valor real para as florestas irlandesas, usando um cartão de pontuação no estilo “Top Trumps”, para diferentes espécies, idade e tipos de solo de uma floresta. O cartão de pontuação forneceria um valor para cada um dos diferentes tipos de serviços ecossistêmicos fornecidos por uma floresta, que variaria de acordo com a idade das árvores, a espécie da árvore e o tipo de solo e condições em que estão crescendo.

O objetivo desta pesquisa, dos projetos Forest e FOR-ES do Trinity College Dublin, é estimar o valor total das árvores em termos financeiros com base no valor de todos os seus principais benefícios: captura de carbono, impacto na água e qualidade do solo , valor como madeira ou como amenidades, e sua capacidade de suportar uma variedade de outras plantas e animais selvagens.

Nosso método de pontuação é particularmente útil, pois diferentes espécies de árvores oferecem diferentes benefícios em momentos diferentes. Por exemplo, espécies não nativas de crescimento rápido capturam mais carbono no curto prazo e fornecem uma valiosa fonte de madeira.

As espécies nativas, por outro lado, são geralmente melhores para a vida selvagem e têm um maior valor de amenidade. Eles capturam mais carbono em geral, mas em um período de tempo mais longo e, embora possam fornecer uma fonte de madeira valiosa, demoram muito mais para amadurecer. Cada tipo de floresta pode fornecer alguns dos cinco benefícios, mas em maior ou menor grau e em diferentes escalas de tempo.

Esperamos que nosso cartão de pontuação possa levar a subsídios mais bem elaborados. Florestas que são plantadas para permanecer in situ sem colheita podem receber um subsídio financeiro de longo prazo para refletir os serviços ecossistêmicos que fornecem ao público, como ar mais limpo ou um bom lugar para passear.

O governo irlandês atualmente fornece subsídios para o setor de carne e laticínios, que para a maioria dos agricultores não seria financeiramente viável sem apoio. O setor produz grandes quantidades de gases de efeito estufa, e cerca de 90% da produção é exportada.

Em vez de apoiar tipos poluentes de atividade agrícola, propomos que a silvicultura seja subsidiada a um nível que reflita seu valor como um bem público, o que também reduzirá a probabilidade de multas da UE para a Irlanda que não cumprir suas metas de emissões. Para que os proprietários de terras sejam solicitados a colocar terras agrícolas permanentemente fora de uso e a estabelecer florestas nativas de longo prazo, eles precisam ser devidamente incentivados e recompensados ​​financeiramente para fazê-lo.