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Com as geleiras derretendo a taxas sem precedentes devido às mudanças climáticas, os invertebrados que vivem nos rios de água fria dos Alpes europeus enfrentarão uma perda generalizada de habitat, alertam os pesquisadores.
Muitas das espécies provavelmente ficarão restritas a habitats frios que só persistirão nas montanhas, e essas áreas também provavelmente sofrerão pressões das indústrias de esqui e turismo ou do desenvolvimento de usinas hidrelétricas.
O estudo de pesquisa – liderado em conjunto pela Universidade de Leeds e pela Universidade de Essex – pede aos conservacionistas que considerem novas medidas para proteger a biodiversidade aquática.
Invertebrados – papel fundamental nos ecossistemas
Os invertebrados, que incluem moscas-pedras, mosquitos e platelmintos, desempenham um papel fundamental na ciclagem de nutrientes e na transferência de matéria orgânica para peixes, anfíbios, aves e mamíferos no amplo ecossistema alpino.
Usando dados de mapeamento de geleiras, paisagens e biodiversidade coletados nos Alpes, cientistas de toda a Europa simularam como as principais populações de invertebrados na cordilheira provavelmente mudarão entre agora e 2100 devido às mudanças climáticas.
À medida que o clima esquenta, a modelagem previu que as espécies de invertebrados buscariam condições mais frias nas partes mais altas da cordilheira. No futuro, essas áreas mais frias provavelmente também serão priorizadas para esqui, turismo ou desenvolvimento de usinas hidrelétricas.
Lee Brown, professor de Ciências Aquáticas da Universidade de Leeds, que co-liderou a pesquisa, disse: “Os conservacionistas precisam pensar sobre como as designações de áreas protegidas devem evoluir para levar em conta os efeitos das mudanças climáticas.
“Pode ser que algumas espécies tenham que ser transferidas para áreas de refúgio se quisermos salvaguardar sua sobrevivência, já que muitas delas não são fortes voadoras, então não podem se dispersar facilmente pelas montanhas”.
O clima alpino está mudando rapidamente
A pesquisa, envolvendo a colaboração de nove instituições de pesquisa europeias, reuniu dados sobre a distribuição de espécies de invertebrados nos Alpes, uma área que cobre mais de 34.000 quilômetros quadrados, e mapeou ao longo das mudanças esperadas nas geleiras e fluxos de rios.
Havia dados suficientes para modelar o que provavelmente aconteceria com 19 espécies de invertebrados, principalmente insetos aquáticos, que vivem nas regiões de águas frias dos Alpes.
Jonathan Carrivick, da Escola de Geografia de Leeds, que co-liderou a pesquisa, disse: “Nós quantificamos que, à medida que as geleiras derretem e recuam, os rios que atravessam os Alpes sofrerão grandes mudanças em suas contribuições de fontes de água.
“No curto prazo, alguns carregarão mais água e alguns novos rios tributários se formarão, mas daqui a várias décadas – a maioria dos rios ficará mais seca, fluirá mais devagar e se tornará mais estável, e pode até haver períodos em um ano em que não há fluxo de água. Além disso, a maior parte da água nos rios alpinos também será mais quente no futuro.”
Perdedores e vencedores
Na virada do século, a modelagem prevê que a maioria das espécies teria sofrido “perdas consistentes” de habitat.
Espera-se que os mais atingidos sejam os mosquitos não mordedores, Diamesa latitarsis grp., D. steinboecki e D. bertrami; a mosca-pedra, Rhabdiopteryx alpina; e efemérida, Rhithrogena nivata.
No entanto, espera-se que várias espécies se beneficiem com as mudanças de habitat, incluindo a platelminta, Crenobia alpina, e a mosca de cabeça chata, Rhithrogena loyolaea.
Outras espécies encontrariam refúgio em novos locais. Os cientistas preveem que a mosca Dictyogenus alpinus e a mosca Drusus discolor serão capazes de sobreviver no vale do Ródano, no sudeste da França, enquanto outras espécies serão perdidas nos rios que correm para a bacia do Danúbio.
Conservação
Escrevendo no artigo, os pesquisadores descrevem o “trabalho substancial” necessário para proteger a biodiversidade em rios que estão sendo alimentados por geleiras em declínio. Os locais onde ainda existem geleiras no final do século 21 provavelmente serão priorizados para a construção de barragens hidrelétricas e desenvolvimento de estações de esqui.
Martin Wilkes, da Universidade de Essex e co-liderador da pesquisa, disse: “As perdas que prevemos para a biodiversidade alpina até o final deste século estão relacionadas a apenas um dos vários cenários possíveis de mudança climática.
“A ação decisiva dos líderes mundiais para reduzir as emissões de gases do efeito estufa pode limitar as perdas. Por outro lado, a inação pode significar que as perdas acontecerão mais cedo do que prevemos.”
Entender como as populações de invertebrados respondem às mudanças climáticas é fundamental para entender como a biodiversidade em áreas montanhosas altas pode ser afetada, e as técnicas desenvolvidas no estudo podem ser aplicadas a outros ambientes montanhosos.
O Conselho de Pesquisa do Ambiente Natural do Reino Unido contribuiu para o financiamento do estudo.
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