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Um slide do Escritório de Inteligência Naval dos EUA (ONI) vazado online destaca preocupações sobre a rápida expansão da Marinha Chinesa e a capacidade contínua do país de produzir navios em um ritmo mais rápido do que os Estados Unidos.
“Os chineses veem este contrato como uma oportunidade estratégica”, disse Brent Sadler, pesquisador sênior de guerra naval e tecnologia avançada do Centro de Defesa Nacional da Heritage Foundation, à Strong The One. “Não vejo qualquer curvatura no curto prazo, à medida que realmente começarmos a diminuir a distância em relação aos chineses.”
Os comentários de Sadler surgem depois de imagens de um slide não confidencial do Gabinete de Inteligência Naval terem sido amplamente divulgadas online. A foto, tirada no relatório War Zone, mostra a enorme capacidade de construção naval da China em comparação com os Estados Unidos.
A autenticidade do slide foi confirmada por um porta-voz da Marinha, que advertiu que não se pretendia uma análise aprofundada.
“O slide foi desenvolvido pelo Escritório de Inteligência Naval a partir de múltiplas fontes públicas como parte de um resumo estratégico abrangente da competição”, disse um porta-voz da Strong The One. “O slide fornece contexto e tendências em relação à capacidade de construção naval da China. Não se destina a servir como um mergulho profundo na indústria de construção naval comercial da RPC.”
O slide mostra que os estaleiros chineses têm uma capacidade de cerca de 23,2 milhões de toneladas, em comparação com menos de 100.000 toneladas nos Estados Unidos, tornando a capacidade de construção naval chinesa mais de 232 vezes maior que a dos Estados Unidos.
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O slide também mostra a “composição da força de combate” das duas marinhas lado a lado, que inclui “navios de combate, submarinos, navios de guerra contra minas, grandes navios anfíbios e grandes navios de apoio ao combate”. A ONI estima que a China possua 355 embarcações navais deste tipo em 2020, enquanto os Estados Unidos possuem 296 embarcações navais. Espera-se que a disparidade continue a crescer a cada cinco anos até 2035, quando a China terá cerca de 475 navios de guerra, em comparação com 305 a 317 navios dos EUA.
Outra secção do slide fornece uma estimativa da proporção que cada país dedica à produção marítima nos seus estaleiros, com a China a obter aproximadamente 70% das suas receitas de construção naval da produção naval, em comparação com aproximadamente 95% das receitas de construção naval dos EUA.
No entanto, esta disparidade também é preocupante, disse Sadler, que observou que a China ganharia uma vantagem estratégica por ter um forte sector de construção naval comercial.
“A construção naval é uma indústria estratégica e eles já perceberam isso há muito tempo”, disse Sadler sobre a China. “A primeira parte foi construir o seu próprio setor de construção naval comercial… A construção naval comercial foi realmente a raiz de toda essa tremenda capacidade. É uma lição que você não pode construir navios de guerra sem o setor de construção naval comercial, e os chineses têm feito isso durante 30 anos.” “Anos.”
Sadler disse que devido à economia centralmente planeada da China, o país é capaz de controlar os custos laborais e fornecer apoio à infra-estrutura de construção naval, permitindo aos chineses ultrapassar a maioria dos concorrentes em todo o mundo e dominar a indústria naval comercial.
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No lado militar, Sadler observou que os chineses começaram a adquirir tecnologia da União Soviética e, mais tarde, da Rússia e da Ucrânia, e projetaram muitas das suas embarcações navais com base na tecnologia desses países.
“Então você tem mais trabalhadores de estaleiros, às vezes esses estaleiros comerciais, construindo navios-tanque de um lado, navios de GNL e porta-contêineres, e logo ao lado, eles estão construindo cruzadores e destróieres, às vezes com os mesmos trabalhadores do estaleiro”, disse Sadler.
Sadler argumentou que os Estados Unidos não construíram infraestruturas de construção naval comparáveis porque os construtores só tinham o governo dos EUA como cliente.
“O governo federal é o único cliente… seu maior cliente, onde você obtém a maior margem de lucro, é construir navios da Marinha grandes, caros e de alta tecnologia”, disse Sadler. “Este é o único show na cidade para nós. Infelizmente, por ser esse o caso, ninguém está procurando competir e construir navios porta-contêineres melhores ou a próxima geração de navios de carga comercial, que é o que realmente precisamos fazer.”
Embora grande parte da atenção à vantagem da China na construção naval tenha se concentrado nas capacidades marítimas do país, Sadler disse que a vantagem da China na navegação mercante também tem implicações significativas para a segurança e a economia dos EUA.
“Em tempos de paz, a família comum está apenas tentando conseguir fraldas, ou fórmula para bebês, ou garrafas de água, ou papel higiênico, ou durante o coronavírus, EPI ou máscaras. E muito dessa cadeia de abastecimento, navios, movimentação, empresas” Transporte , eles são”, disse Sadler. “Está relacionado ao mercado chinês ou aos navios chineses.”
“Tínhamos um acúmulo de contêineres na China porque era mais lucrativo manter as mercadorias na China”, acrescentou Sadler. “Isso causou um acúmulo de suprimentos. Houve situações das quais muitas pessoas provavelmente ainda se lembram, quando as prateleiras estavam vazias. Uma das razões para isso foi a dependência excessiva desta cadeia de abastecimento global que está muito centrada na China.”
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Este domínio no transporte marítimo comercial também se manifesta quando se trata de potenciais conflitos, acrescentou Sadler, argumentando que a dependência excessiva do transporte marítimo chinês permitiria à China “punir-nos de forma muito eficaz” em resposta a hipotéticas sanções dos EUA, se obtiver mais sanções. Agressão em torno de Taiwan.
“Os Estados Unidos dependem de mais de 80 mil visitas de navios de bandeira estrangeira para sustentar a sua economia e para manter as luzes acesas… para lojas e indústrias”, disse Sadler. “Portanto, se os chineses essencialmente saírem desse mercado, perderemos a capacidade de sustentar a nossa economia e os choques daí resultantes não serão totalmente apreciados.”
Relatos do South China Morning Post desta semana sugerem que a China pode estar perto de construir outro navio de guerra gigante, com fotos publicadas online mostrando trabalhadores do estaleiro Hudong Zhonghua segurando bandeiras ao lado do que parece ser um navio de assalto anfíbio da próxima geração.
Num potencial conflito directo com a China, Sadler disse que as implicações da disparidade na construção naval seriam “mais sérias”, apontando para potenciais quotas semelhantes ao que aconteceu na Segunda Guerra Mundial. As consequências da situação também poderão ser sentidas numa batalha no mar, onde a China terá a capacidade de produzir, reparar e substituir navios de guerra a um ritmo mais rápido do que os Estados Unidos.
Apesar da ameaça iminente, Sadler disse que os Estados Unidos não trabalharam para atingir a meta de aumentar o número de navios da Marinha dos EUA.
“Todos os orçamentos dos últimos três anos durante a administração Biden… todos os planos de longo prazo especificaram uma redução no tamanho da Marinha quando o risco vai na direção oposta, está aumentando”, disse Sadler.
De acordo com um relatório divulgado pela American Maritime Association no início deste ano, o orçamento proposto pelo presidente Biden para o ano fiscal de 2023 previa a redução de 15 navios da frota da Marinha. Embora a proposta permitisse o financiamento para a construção de nove novos navios, também propunha o desmantelamento de 24 navios, resultando numa redução global da frota.
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O orçamento de Biden para o ano fiscal de 2024 também previa a eliminação de 11 navios, um plano criticado pelo senador Roger Wicker, R-Mo., membro graduado do Comitê de Serviços Armados do Senado.
“Devemos agir rapidamente para expandir a nossa Marinha”, disse Wicker num comunicado de imprensa no início deste ano. “Como eu disse, o tamanho da frota chinesa excede a nossa, e ainda assim o Departamento de Defesa propõe retirar os navios de serviço. O Corpo de Fuzileiros Navais não conseguiu ajudar as vítimas dos terremotos que atingiram a Turquia há apenas alguns meses porque o A Marinha não tinha um número suficiente de navios anfíbios.”
Wicker esteve no centro de um esforço de 2017 para estabelecer a meta de alcançar uma Marinha de 355 navios, uma proposta que se tornou lei na Lei de Autorização de Defesa Nacional de 2018, depois que o ex-presidente Donald Trump a assinou.
Mas as propostas orçamentais apresentadas nos anos seguintes ficaram aquém dessas expectativas, incluindo a proposta de Biden para 2024, que previa 11 cortes de navios.
Falando aos jornalistas sobre a redução proposta no início deste ano, o almirante John Gumbleton disse que oito dos 11 navios foram desmantelados antes do “fim das suas vidas” como resultado “da condição física dos navios, da vida útil restante, do custo e então é hora de atualizar.”
“Esses seis navios não passaram na análise de ROI. Além do tempo e dinheiro economizados com esse desinvestimento, também liberaremos mais de 1.500 marinheiros para apoiar esforços de maior prioridade”, disse Gumbleton.
Questionado sobre a frota da Marinha continuar a pairar sob 300 navios durante a mesma conferência de imprensa, o subsecretário da Marinha, Eric Raven, disse aos repórteres que “prontidão, modernização e capacidade, nesta ordem, são as prioridades que impulsionam este orçamento”.
“Estamos trabalhando constantemente com nossos parceiros da indústria para garantir que não apenas financiemos os navios, mas também os recebamos de maneira oportuna e eficiente”, disse Raven.
A Casa Branca não respondeu imediatamente ao pedido de comentários da Fox News.
De acordo com Sadler, o facto de os Estados Unidos não terem investido adequadamente na sua capacidade de construção naval não foi uma “questão partidária”. Ele disse: “Os líderes políticos de ambos os partidos falharam neste aspecto”.
Sadler acrescentou que os legisladores precisam de “levar a sério a ameaça” e “desenvolver planos e orçamentos…para fazer crescer a Marinha”.
“Precisamos de consistência nos orçamentos”, disse Sadler. “Precisamos encontrar uma maneira de recuperar uma vantagem competitiva para que haja uma razão, um espaço de mercado lucrativo para os jovens americanos que desejam ingressar em algo novo, isso é emocionante, e eles podem ganhar uma vida realmente boa no transporte marítimo e na construção naval. agora, isso não existe.”
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