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A Intel está procurando equilibrar os investimentos em tecnologia com corte de custos para compensar a receita reduzida enquanto se prepara para introduzir uma série de novos nós de produção nos próximos anos.
A gigante dos chips de Santa Clara reportou um prejuízo líquido de US$ 700 milhões para o quarto trimestre de seu ano fiscal de 2022 e viu as receitas caírem 32%, em parte devido à queda nas vendas de PCs e laptops após o boom na demanda durante a pandemia.
No entanto, a Intel ainda precisa investir no futuro desenvolvimento de chips, o que também significa investir em novos processos de produção e fábricas, como as que está se preparando para construir em Ohio e na Alemanha, para realmente fabricar os chips.
Falando no Morgan Stanley Congresso de Tecnologia, Mídia e Telecomunicaçõeso diretor financeiro da Intel, David Zinsner, disse que a empresa fez algum progresso nas reduções de custos “mesmo na segunda metade de 2022”, mas que a “parte do leão” viria em 2023.
E esses US$ 3 bilhões são apenas um adiantamento da economia de US$ 8 bilhões a US$ 10 bilhões que a Intel planeja fazer até o final de 2025.
“É cerca de US$ 1 bilhão em custo de vendas, e cerca de US$ 2 bilhões em despesas operacionais é o que eu vejo”, disse Zinsner.
Para o custo das vendas, isso seria apenas “apertar os parafusos em várias áreas de gastos”, enquanto economias mais significativas devem vir da redução da força de trabalho “pelo menos temporariamente”, explicou ele.
No lado operacional, a Intel analisou todas as despesas gerais e estabeleceu uma meta para reduzi-las em cerca de 25% em relação à linha de base do primeiro semestre de 2022, afirmou o CFO.
“Acho que, como muitas pessoas sabem, houve algumas notícias na semana passada sobre um roteiro gráfico mais simplificado. Então, isso fazia parte”, disse Zinsner, referindo-se ao anúncio recente que a GPU Rialto Bridge foi cancelada e o chip CPU-GPU Falcon Shores adiado para 2025.
No entanto, a Intel precisa fazer alguns investimentos importantes, especialmente porque planeja introduzir uma série de novos nós de processo de produção nos próximos anos, para alcançar os rivais para os quais perdeu terreno.
Existem investimentos “necessários para conduzir cinco nós em quatro anos” que a Intel absolutamente não quer tocar, disse Zinsner. “Isso é importante por uma série de razões e realmente impulsiona toda a estratégia. Portanto, cinco nós em quatro anos devem acontecer, faremos os investimentos de capital necessários para fazer isso acontecer.”
Zinsner não especificou, mas a partir dos roteiros da Intel, parece que os cinco nós compreendem o processo Intel 7 já em produção; o processo Intel 4 a ser usado para o Lago Meteoro salgadinhos; uma versão aprimorada chamada Intel 3; e então Intel 20A e Intel 18A, que são programados como nós de 2 nm e 1,8 nm.
A Intel também precisa investir na fabricação desses chips. “E temos uma forte tendência a querer investir lá porque é sempre mais barato construir a sala limpa do que equipá-la”, disse Zinsner, explicando que a Intel gosta de ter algumas “cascas vazias” prontas para serem equipadas rapidamente. quando for a hora certa.
“O resto do capital para equipar essas salas limpas é realmente onde flexionamos. E estamos essencialmente olhando para a demanda de wafer em períodos de 5 a 10 anos e olhando para a porcentagem da parcela que esperamos obter desses nós de uma perspectiva interna em nossos próprios produtos e uma perspectiva externa em termos de clientes de fundição”, disse ele.
A Intel restringiu os gastos lá porque a demanda mudou, acrescentou.
Quando perguntado sobre a Intel defendendo sua participação de mercado, Zinsner afirmou que a empresa estava indo bem no lado do dispositivo cliente, mas a imagem era mais confusa do ponto de vista do datacenter.
“O Alder Lake foi um bom produto. Está funcionando muito bem, assim como o produto seguinte, o Raptor Lake. E teremos o Meteor Lake este ano, no Intel 4”, disse ele.
Do lado do datacenter, “Sapphire Rapids está fora e em rampa, o que é importante”, disse Zinsner, mas admitiu que “não foi no momento que originalmente esperávamos”.
“Acho que será um dos nossos produtos de rampa mais rápida, se não o nosso produto de rampa mais rápida que já tivemos”, afirmou Zinsner, e voltando-se para os produtos subsequentes, ele disse que o Emerald Rapids está chegando, mas os produtos que ele acha fariam uma diferença significativa para a posição competitiva da Intel serão Sierra Forest e Granite Rapids, previstos para 2024.
Isso acontecerá por alguns motivos: “O desempenho do Granite em relação ao que os clientes precisam e ao que os concorrentes terão será fantástico”, disse ele. “Mas também teremos nossa primeira linha E-core [Sierra Forest]um núcleo realmente eficiente que atende às necessidades dos clientes que realmente têm um problema de falta de energia que realmente precisa de um núcleo mais eficiente”, explicou.
O E-core ou Efficient Core é da Intel design de núcleo otimizado para energiae a Sierra Forest os usará para direcionar cargas de trabalho na nuvem, enquanto o Granite Rapids usará os P-cores de alto desempenho.
Durante a discussão, Zinsner admitiu que o subsídio tecnológico do US CHIPS Act desempenhou um papel importante na tomada de decisões da Intel no ano passado.
“CHIPS Act foi uma grande parte da nossa estratégia”, disse ele. “Estamos felizes em ver isso aprovado e agora parece que a mecânica de como se inscrever está começando a ficar mais clara.
“Também existe uma versão européia da Lei CHIPS. E já estamos em discussões com os nossos parceiros europeus em compensações lá para ajudar a contribuir para os investimentos de capital.”
A palavra barril de porco vem à mente. ®
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