A Inglaterra pode estar prestes a inundar no final do inverno – aqui está o porquê

No espaço de uma semana em fevereiro de 2022, a Inglaterra e o País de Gales foram afetados por três fortes tempestades (Dudley, Eunice e Franklin). Chuvas fortes e persistentes causaram a inundação de cerca de 400 propriedades e alertas de inundação severa foram emitidos para vários rios importantes, incluindo o rio Severn. Agora, o Met Office do Reino Unido está prevendo que a Inglaterra sofrerá novamente inundações severas em fevereiro de 2023 – uma previsão que os meteorologistas atribuem a um fenômeno climático global chamado La Niña.

El Niño e La Niña são as duas fases separadas da oscilação sul do El Niño (ENSO). Este é o nome dado ao fenômeno de variações anuais irregulares nas temperaturas da superfície do mar (até 3℃), pressão do ar e precipitação no Oceano Pacífico. Um evento La Niña é caracterizado por temperaturas da superfície do mar significativamente mais baixas em áreas do Pacífico.

Mais pesquisas são necessárias sobre os efeitos dos sistemas climáticos globais no clima de inverno no hemisfério norte. Mas grandes variações nas temperaturas da superfície do mar do Pacífico podem desencadear uma reação em cadeia de condições climáticas extremas em todo o mundo. La Niña pode desestabilizar as pressões atmosféricas no Oceano Atlântico e levar a fortes chuvas na Europa Ocidental e no sul dos Estados Unidos.

Mas outros fatores também podem contribuir para a previsão de inundação do Met Office. Isso inclui os impactos de longo prazo das mudanças climáticas e do desenvolvimento urbano em áreas propensas a inundações.

Padrões climáticos globais

Durante um evento La Niña, a água mais fria diminui a temperatura do ar imediatamente acima do mar e faz com que ele afunde. Isso cria grandes áreas de baixa pressão no Oceano Pacífico, que geralmente levam ao aumento das chuvas na região circundante.

No entanto, essas extensas áreas de baixa pressão forçam poças de alta pressão para o norte em direção à Europa. Isso se manifesta inicialmente como condições climáticas mais secas e frias no Reino Unido, pois as chuvas sazonais trazidas por depressões de baixa pressão do Atlântico são bloqueadas por condições persistentes de alta pressão.

A primeira quinzena de dezembro de 2022, por exemplo, marcou o início mais frio do inverno no Reino Unido desde 2010. A média mensal de temperatura foi 1,3°C mais baixa do que a média de dezembro entre 1991 e 2020.

Em vez disso, tempestades poderosas são prováveis ​​no final da temporada. À medida que a alta pressão diminui e o La Niña desloca os padrões das correntes de jato para o norte, o padrão usual de depressões de oeste pode ser retomado. As temperaturas mais baixas do que o normal no Oceano Pacífico nos últimos meses levaram os cientistas a prever que há 76% de chance de que o La Niña persista até o final de fevereiro de 2023.

Condições favoráveis

As condições de La Niña podem resultar em fortes chuvas no final do inverno. Mas o Reino Unido está enfrentando condições climáticas cada vez mais extremas durante todo o ano. Os impactos de longo prazo disso podem criar condições favoráveis ​​para inundações.

O sul da Inglaterra enfrenta longos períodos de seca a cada verão. No ano passado, as regiões de abastecimento de água de Anglian, Thames e Wessex registraram o quinto verão mais seco desde 1836.

Isso aumentou o risco de inundações, pois as superfícies do solo se tornam menos permeáveis ​​à infiltração da chuva. Apesar das recentes chuvas de baixa intensidade, o risco de inundações nas áreas afetadas pela seca ainda pode ser alto. Temperaturas frias, como as de dezembro, também podem retornar no final deste inverno e reduzir ainda mais a capacidade do solo de absorver água.

No subsolo, os aquíferos calcários dominam as partes central e sul da Inglaterra. Esses aquíferos, como esponjas, têm uma capacidade finita de receber e transmitir água corrente rápida. Chuvas fortes podem, portanto, ser forçadas sobre a terra, onde podem fluir rapidamente. A pesquisa indica que acima do solo, a água pode fluir em até 100 vezes a velocidade de seu fluxo através da rocha do aquífero.

Essa água flui para esgotos e rios e pode sobrecarregar suas capacidades naturais ou operacionais. Os rios então quebram suas margens e causam inundações.

Os humanos oferecem pouca ajuda

Vários outros fatores também aumentam a probabilidade de que chuvas fortes neste inverno causem inundações em partes da Inglaterra.

Mais da metade das principais inundações urbanas da Inglaterra no início de 2022 foram causadas por bloqueios subterrâneos de sistemas de esgoto datados. Sua capacidade insuficiente fez com que eles ficassem rapidamente sobrecarregados por detritos flutuando na água da enchente.

Algumas cidades do Reino Unido, como Hull, Bristol e partes de Londres, também foram desenvolvidas em planícies aluviais. A terra nas planícies de inundação costuma ser barata, plana e, como tal, fácil de construir. Mas isso torna essas cidades propensas a inundações. O mapeamento do risco de inundação revelou que 19% de Gloucester, uma cidade no sudoeste da Inglaterra, corre o risco de inundações regulares.

Os modelos climáticos agora estão prevendo mudanças climáticas e padrões climáticos globais com maior precisão. Mas a mitigação de seus impactos ambientais geralmente é um desafio.

A Inglaterra requer extensas mudanças de infraestrutura para reduzir a ameaça de inundações. Uma opção é proibir a construção de moradias em várzeas. No entanto, abordagens de planejamento urbano como essa envolvem a superação de barreiras legais e regulatórias.

Outra abordagem seria melhorar a capacidade de esgoto para dar conta do crescimento populacional e sua pressão associada sobre o uso da água. No entanto, a conclusão de grandes medidas de infraestrutura leva tempo. Várias partes interessadas diferentes, incluindo o público, devem ser consultadas, enquanto projetos concorrentes devem ser avaliados por especialistas e seu impacto modelado. Demorou 15 anos, por exemplo, para a Barreira do Tâmisa de Londres ser concluída após sua concepção inicial.

As medidas de gestão das cheias também requerem vontade política para a sua implementação. Isso nem sempre ocorreu, especialmente quando o gerenciamento de enchentes é considerado excessivamente caro ou prejudicial ao meio ambiente.

Por exemplo, a dragagem de rios foi por muito tempo considerada uma técnica inadequada de mitigação de enchentes para Somerset Levels, no sudoeste da Inglaterra. Mas as inundações de inverno em 2013-14 levaram à sua implementação imediata e bem-sucedida.

Na ausência dessas mudanças, o Reino Unido deve se preparar para uma nova onda de inundações no final do inverno. Impulsionados por um evento La Niña, mas exacerbados pelo desenvolvimento urbano em áreas propensas a inundações e os impactos das mudanças climáticas, os efeitos podem ser graves.