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Permitir que as florestas se regenerem por conta própria tem sido defendido como uma estratégia para reduzir o carbono na atmosfera que aquece o planeta, ao mesmo tempo em que aumenta a biodiversidade, os benefícios que os ecossistemas oferecem e até a produtividade dos meios de subsistência.
Mas os esforços para aumentar a cobertura global de árvores para limitar a mudança climática foram direcionados para a construção de plantações de árvores de crescimento rápido. As razões são óbvias: o plantio de árvores pode apresentar resultados muito mais rápidos do que a restauração natural da floresta. Isso é útil se o objetivo for gerar muita madeira rapidamente ou certificar créditos de carbono que pessoas e empresas compram para supostamente compensar suas emissões.
Enquanto as plantações em fazendas e terras áridas podem fornecer lenha e madeira, aliviando a pressão sobre as florestas naturais e auxiliando sua regeneração, o plantio imprudente de árvores pode liberar espécies invasoras e até desapropriar as pessoas de suas terras.
Por mais de 200 anos, a Índia experimentou plantações de árvores, oferecendo lições importantes sobre as consequências que diferentes abordagens para restaurar florestas têm nas comunidades locais e no meio ambiente em geral. Essa rara perspectiva de longo prazo deve ser observada pelos silvicultores hoje para evitar que os erros do passado sejam repetidos.
Plantações na Índia da era colonial
A Grã-Bretanha estendeu sua influência sobre a Índia e controlou muitos de seus negócios por meio da Companhia das Índias Orientais a partir de meados do século XVIII. Entre 1857 e 1947, a Coroa governou o país diretamente e voltou sua atenção para as florestas do país.
A Grã-Bretanha precisava de grandes quantidades de madeira para colocar dormentes e construir navios para transportar o algodão, a borracha e o chá que trazia da Índia. Através do Indian Forest Act de 1865, as florestas com árvores de alto rendimento, como teca, sal e deodar, tornaram-se propriedade do estado.
Para maximizar a produção de madeira dessas florestas, as autoridades coloniais britânicas restringiram os direitos da população local de colher muito além de grama e bambu. Até o pastoreio do gado foi restringido. As comunidades indígenas retaliaram queimando algumas das florestas.
Entretanto plantações de teca (Tectona grandis), uma espécie bem adaptada ao clima quente e úmido da Índia e uma fonte de madeira durável e atraente, espalhou-se agressivamente. Pradarias intocadas e matagais abertos deram lugar a monoculturas de teca.
O eucalipto e outras árvores exóticas que não evoluíram na Índia foram introduzidos por volta de 1790. Silvicultores britânicos plantaram pinheiros da Europa e América do Norte em extensas plantações na região do Himalaia como fonte de resina e introduziram acácias da Austrália para madeira, forragem e combustível. Uma dessas espécies, acácia (Acacia mearnsii), introduzida pela primeira vez em 1861 com algumas centenas de milhares de mudas, foi plantada no distrito de Nilgiris nos Ghats Ocidentais.
Esta área é o que os cientistas consideram um hotspot de biodiversidade – um ecossistema globalmente raro e repleto de espécies. Desde então, a acácia tornou-se invasora e dominou grande parte das pastagens montanhosas da região.
Da mesma forma, o pinheiro se espalhou por grande parte do Himalaia e deslocou os carvalhos nativos, enquanto a teca substituiu o sal, uma madeira nativa, na Índia central. Tanto o carvalho quanto o sal são valorizados como combustível, forragem, fertilizante, remédio e óleo. Sua perda e a perda de pastagens empobreceram muitos.
Ilan Kumaran, Autor fornecido
Restaurando florestas na Índia hoje
A Índia prometeu restaurar cerca de 21 milhões de hectares de floresta até 2030 sob o Desafio de Bonn. Um relatório de progresso divulgado pelo governo da Índia e pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) em 2018 afirmou que cerca de 10 milhões de hectares estavam sendo restaurados.
Esse foco no aumento da área de terra coberta por árvores se reflete na política florestal nacional da Índia, que visa árvores em 33% da área do país. Os esquemas dessa política incluem plantações de uma única espécie, como eucalipto ou bambu, que crescem rapidamente e podem aumentar rapidamente a cobertura arbórea, demonstrando sucesso de acordo com essa medida duvidosa.
Às vezes, essas árvores são plantadas em pastagens e outros ecossistemas onde a cobertura arbórea é naturalmente baixa. O resultado é que o reflorestamento prejudica as populações rurais e indígenas que dependem desses ecossistemas para pastagem e produção. O plantio contínuo de árvores exóticas coloca em risco novas espécies invasoras, de forma semelhante à acácia há 200 anos.
Existem estudos de caso positivos também. A Lei dos Direitos Florestais de 2006 autorizou as assembléias de aldeia a administrar áreas florestais que antes eram de uso tradicional. Vários conjuntos (conhecidos como Gram Sabha) no distrito de Gadchiroli, no centro
A Índia restaurou florestas degradadas e as administrou como uma fonte sustentável de folhas de tendu, que são usadas para embrulhar bidi (tabaco indiano). Nas pastagens de Kachchh, no oeste da Índia, as comunidades conseguiram restaurar as pastagens removendo os invasores gando bawal (que significa “árvore louca”) introduzido pela primeira vez por silvicultores britânicos no final do século XIX.
Parikh Mahendra N/Shutterstock
florestas do futuro
O sucesso dos esforços de restauração florestal não pode ser medido apenas pela cobertura arbórea. A definição de “floresta” do governo indiano ainda abrange plantações de uma única espécie de árvore, pomares e até bambu, que na verdade pertence à família das gramíneas.
Isso significa que os levantamentos florestais bienais não podem quantificar quanta floresta natural foi restaurada, ou transmitir as consequências do deslocamento de árvores nativas por espécies de plantações competitivas ou identificar se essas árvores exóticas invadiram pastagens naturais que foram falsamente registradas como florestas restauradas.
A regeneração de florestas naturais e as plantações para madeira e combustível devem ser encorajadas, mas com a devida consideração de como outros ecossistemas e pessoas serão afetados. Isso inclui escolher cuidadosamente as espécies de plantação para garantir que não se tornem invasoras.
O objetivo de aumentar a cobertura florestal deve ser avaliado em termos de suas implicações para os direitos florestais, meios de subsistência locais, biodiversidade e armazenamento de carbono. Algumas das melhores práticas de restauração por meio de comunidades como Gadchiroli devem ser estudadas e ampliadas.
Plantar árvores não significa necessariamente que uma floresta está sendo restaurada. E reviver os ecossistemas nos quais as árvores são escassas também é importante. Determinar se a população local e o meio ambiente estão se beneficiando é uma medida de sucesso mais útil do que simplesmente escanear o dossel de uma floresta de cima.
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