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Esta história originalmente apareceu em Grão e faz parte do Mesa do Clima colaboração.
Em 2023, a gigante da fast-fashion Shein estava em todo lugar. Cruzando o globo, aviões transportavam pequenos pacotes de suas roupas ultrabaratas de milhares de fornecedores para dezenas de milhões de caixas de correio de clientes em 150 países. Os vídeos “#sheinhaul” dos influenciadores anunciaram os estilos da moda da empresa nas redes sociais, angariando bilhões de visualizações.
Em cada etapa, dados foram criados, coletados e analisados. Para gerenciar todas essas informações, a indústria da fast fashion começou a adotar tecnologias emergentes de IA. A Shein usa aplicativos proprietários de aprendizado de máquina — essencialmente, algoritmos de identificação de padrões — para medir as preferências do cliente em tempo real e prever a demanda, que então atende com uma cadeia de suprimentos ultrarrápida.
À medida que a IA torna o negócio de produção de roupas acessíveis e modernas mais rápido do que nunca, a Shein está entre as marcas sob pressão crescente para se tornar mais sustentável também. A empresa prometeu reduzir suas emissões de dióxido de carbono em 25% até 2030 e atingir emissões líquidas zero até 2050.
Mas os defensores do clima e pesquisadores dizem que as práticas de fabricação extremamente rápidas da empresa e o modelo de negócios somente online são inerentemente pesados em emissões — e que o uso de software de IA para catalisar essas operações pode estar aumentando suas emissões. Essas preocupações foram amplificadas pela Shein’s terceiro relatório anual de sustentabilidadedivulgado no final do mês passado, que mostrou que a empresa quase dobrou suas emissões de dióxido de carbono entre 2022 e 2023.
“A IA permite que a fast fashion se torne a indústria da ultra-fast fashion, com Shein e Temu sendo as líderes disto”, disse Sage Lenier, diretor executivo da Sustainable and Just Future, uma organização climática sem fins lucrativos. “Eles literalmente não poderiam existir sem a IA.” (Temu é um titã do comércio eletrônico em rápido crescimento, com um mercado de produtos que rivaliza com o da Shein em variedade, preço e vendas.)
Nos 12 anos desde que a Shein foi fundada, ela se tornou conhecida por sua produção excepcionalmente prolífica, que supostamente gerou mais de 30 mil milhões de dólares de receita para a empresa em 2023. Embora as estimativas variem, um novo design da Shein pode custar tão pouco quanto 10 dias para se tornar uma peça de roupa, e até 10.000 itens são adicionados ao site a cada dia. A empresa supostamente oferece até 600.000 itens à venda a qualquer momento com um preço médio de aproximadamente US$ 10. (Shein se recusou a confirmar ou negar esses números relatados.) Uma análise de mercado descobriu que 44 por cento da Geração Z nos Estados Unidos compram pelo menos um item da Shein todo mês.
Essa escala se traduz em impactos ambientais massivos. De acordo com o relatório de sustentabilidade da empresa, a Shein emitiu 16,7 milhões de toneladas métricas totais de dióxido de carbono em 2023 — mais do que quatro usinas de energia a carvão vomitar em um anoA empresa também foi criticada por resíduos têxteisaltos níveis de poluição por microplásticose práticas de trabalho exploratórias. De acordo com o relatório, o poliéster — um tecido sintético conhecido por liberar microplásticos no meio ambiente — compõe 76 por cento de seus tecidos totais, e apenas 6 por cento desse poliéster é reciclado.
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