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Uma questão premente surge num mundo cada vez mais tenso mudanças climáticasescassez de recursos e degradação ambiental: Poderá a humanidade continuar a prosperar sem ultrapassar os limites finitos da Terra e desencadear um colapso ecológico?
Uma nova investigação realizada por uma equipa internacional de cientistas está a revelar como os padrões de consumo globais, especialmente entre os grupos mais ricos, são desproporcionalmente responsáveis por empurrar o nosso planeta para além dos limites ecológicos seguros.
O estudo sugere um caminho a seguir, onde equilibrar o consumo e a sustentabilidade poderia ajudar a evitar a catástrofe ambiental, promovendo ao mesmo tempo a utilização equitativa dos recursos.
“O cálculo básico é: dado um certo número de pessoas no planeta e os limites planetários, quanto podemos consumir para permanecer dentro desses limites?” Klaus Hubacek, professor de Ciência, Tecnologia e Sociedade da Universidade de Groningen e coautor do estudo, explicou em um liberar.
Neste novo estudo, os investigadores quantificaram como os hábitos de consumo, especificamente os dos indivíduos mais ricos em todo o mundo, impactam seis indicadores ambientais críticos: emissões de dióxido de carbono, alterações no sistema terrestre, fluxos de azoto e fósforo, utilização de água doce e integridade da biosfera.
As descobertas, publicadas recentemente em Naturezaindicam que, embora os 10% principais consumidores globais sejam responsáveis por uma parte significativa da degradação ecológica, as reduções estratégicas no seu consumo poderiam trazer as fronteiras planetárias de volta a limites seguros – um passo essencial para preservar a viabilidade futura da Terra.
Os autores do estudo utilizaram extensas bases de dados que abrangem 201 grupos de consumo em 168 países, capturando um âmbito quase sem paralelo do consumo global.
A investigação, que se centra nas “transgressões das fronteiras planetárias”, sublinha o papel dos estilos de vida de elevado gasto na superação destes limites ambientais. Desde nações ricas como os Estados Unidos e países europeus até economias em crescimento, os investigadores revelam que a riqueza, e não apenas a riqueza nacional, desempenha um papel decisivo no consumo de recursos e no impacto ambiental.
O estudo destaca disparidades gritantes. Por exemplo, os 10% principais consumidores contribuem com 43% das emissões globais de carbono, 23% dos impactos do uso do solo (HANPP) e quase um quarto da utilização global de azoto e fósforo. Em contraste, os 10% mais pobres dos consumidores globais – principalmente nas regiões menos desenvolvidas – são responsáveis por apenas uma fracção destas pressões ambientais.
Esta desigualdade na pegada ecológica exige uma abordagem direcionada, onde as estratégias de mitigação se concentrem nos consumidores com despesas elevadas, ao mesmo tempo que se esforçam por estilos de vida sustentáveis que beneficiem a todos.
Os investigadores sugerem que podem ser alcançados ganhos ambientais significativos se os 20% dos consumidores mais ricos adoptarem padrões mais sustentáveis, especialmente em sectores como o alimentar e os serviços. Por exemplo, ao moderar o consumo de carne e ao reduzir as atividades com utilização intensiva de carbono, os consumidores abastados poderiam reduzir o seu impacto ambiental até 53%.
Os pesquisadores enfatizaram que essas mudanças não necessariamente diminuem a qualidade de vida. Em vez disso, exigem uma recalibração das prioridades de consumo para se alinharem com as capacidades regenerativas da Terra.
A abordagem do estudo para examinar os limites planetários envolve indicadores detalhados para medir os impactos dentro das principais categorias ambientais, como mudanças climáticas, mudanças no sistema terrestre, ciclos biogeoquímicos, uso de água doce e integridade da biosfera.
As conclusões sublinham que o consumo excessivo nos grupos ricos – impulsionado por bens de luxo, viagens excessivas e estilos de vida com utilização intensiva de energia – ameaça directamente a estabilidade ecológica global. Os investigadores defendem “corredores de consumo sustentável” ou políticas que estabeleçam limites máximos de consumo, garantindo que a utilização dos recursos permanece equitativa e dentro da capacidade de regeneração do planeta.
Por exemplo, se os indivíduos com rendimentos elevados em todo o mundo adoptarem a intensidade de consumo dos grupos de menor impacto dentro da sua classe económica, o estudo estima uma redução de 19% a 35% na sua pegada ambiental global.
Os investigadores argumentam que mesmo pequenas mudanças na dieta, utilização de energia e hábitos de viagem entre os ricos podem produzir benefícios ambientais significativos. Estas estratégias também realçam o papel da elaboração de políticas na orientação do consumo, onde a tributação progressiva sobre bens de luxo, os incentivos para escolhas sustentáveis e regulamentações ambientais mais rigorosas podem impulsionar o comportamento do consumidor no sentido da sustentabilidade.
Os pesquisadores apresentam seis cenários para mitigar os danos ecológicos causados pelo consumo, com foco em ambos consumo redução e melhorias de eficiência.
Num cenário, se os 10% principais consumidores adoptassem o nível de consumo do percentil 10, as pressões ecológicas poderiam ser reduzidas até 23%. Os autores dizem que este não é um apelo ao regresso a estilos de vida minimalistas, mas um convite à recalibração. Os dados apoiam a noção de que mesmo ajustamentos modestos no consumo podem fazer uma diferença mensurável.
O estudo também reconhece possíveis obstáculos. A implementação de políticas que limitem o consumo excessivo entre os ricos pode encontrar resistência por parte de poderosos grupos de interesse e obstáculos políticos.
“Não deveríamos nos concentrar tanto na criação de novas soluções técnicas, pois já existem muitas soluções que não implementamos”, argumenta o Dr. Hubacek. “E a maioria dos governos subsidia o mau comportamento.”
“Por exemplo, os subsídios aos combustíveis fósseis a nível mundial estão a compensar excessivamente o efeito de mitigação que alcançamos através da fixação de preços do carbono, tais como impostos sobre o carbono e regimes de comércio de carbono. E há também muitas políticas inconsistentes, como o estímulo à utilização de bombas de calor e, ao mesmo tempo, o aumento do preço da eletricidade que utilizam.”
Para resolver esta questão, os investigadores sugerem uma combinação de advocacia ascendente e reformas políticas descendentes que reflitam os valores democráticos. Programas como impostos de luxo sobre bens com alto teor de carbono, subsídios para fontes de energia renováveis e incentivos para tecnologias eficientes em termos de recursos oferecem caminhos para remodelar estilos de vida de alto consumo sem incitar reações económicas ou sociais.
Os investigadores também reconheceram que a integração do consumo sustentável entre os ricos, embora essencial, apresenta desafios práticos que vão além dos ajustes de comportamento individual.
A redução do consumo aos níveis mais elevados poderá diminuir a procura de determinados bens e serviços de luxo, o que, por sua vez, poderá ter impacto no investimento e no emprego nestes sectores. Como observam os autores do estudo, a gestão de uma transição ponderada requer políticas que minimizem as perturbações económicas e, ao mesmo tempo, maximizem os ganhos ambientais.
Uma solução proposta é a implementação de impostos progressivos sobre bens de luxo e serviços com elevado teor de carbono, uma estratégia apoiada pela investigação para conter o consumo excessivo entre os ricos. Esses impostos desencorajam o consumo excessivo e criam um fluxo de receitas que pode financiar programas sociais e ambientais, redistribuindo assim os benefícios por toda a sociedade.
Incentivos que incentivem escolhas ecológicas e práticas de produção eficientes podem ser cruciais para facilitar o caminho rumo ao consumo sustentável.
Os governos podem orientar os consumidores para hábitos que se alinhem com os limites ambientais, sem o choque de mudanças económicas abruptas, fornecendo subsídios para tecnologias sustentáveis, apoiando práticas empresariais verdes e recompensando produtos eficientes em termos de recursos.
Embora estas mudanças possam enfrentar resistência inicial e exigir ajustamentos económicos, os investigadores argumentam que os benefícios a longo prazo – a diminuição dos danos ecológicos e a construção de uma economia sustentável econômico modelo – superam em muito os desafios de curto prazo.
Com o tempo, essas políticas poderão levar a uma economia mais resiliente e equitativa, onde o consumo sustentável se torne uma norma fundamental e não uma excepção.
Em última análise, os investigadores dizem que é possível alcançar o consumo sustentável. No entanto, é necessário abordar as desigualdades nos padrões de consumo, especialmente nos níveis mais elevados de riqueza. Para aqueles que pertencem a grupos abastados, a adaptação do consumo não é apenas uma questão de escolha pessoal – é uma acção crítica na preservação do planeta para todos.
Devido aos custos ecológicos do consumo descontrolado, os investigadores apelam a uma reavaliação colectiva do que significa prosperar de forma sustentável. Este estudo recente descreve um caminho para proteger os recursos da Terra através de uma abordagem de partilha justa, incentivando estilos de vida ricos a contribuir para a sustentabilidade ambiental em vez de prejudicá-la.
Em suma, se os 20% dos consumidores mais ricos fizerem mudanças intencionais e ponderadas, os investigadores dizem que é possível uma relação mais equilibrada com o planeta – garantindo que a riqueza da Terra perdure pelas gerações vindouras.
Embora a prevenção do colapso ecológico esteja ao nosso alcance, o Dr. Hubacek expressou preocupação com a falta de vontade política para enfrentar as principais questões ambientais. Ele enfatiza que seu trabalho está fundamentado na ciência e não no ativismo ecológico.
“Isso me preocupa. E causa medo real na geração mais jovem”, disse o Dr. Hubacek. “Estou fazendo este trabalho principalmente por causa do meu interesse acadêmico. Mas também não quero perder meu tempo com algo aquilo é sem sentido. O que precisamos são de políticas baseadas em evidências.”
Tim McMillan é um executivo aposentado da lei, repórter investigativo e cofundador do The Debrief. Sua escrita normalmente se concentra em defesa, segurança nacional, comunidade de inteligência e tópicos relacionados à psicologia. Você pode seguir Tim no Twitter: @LtTimMcMillan. Tim pode ser contatado por e-mail: tim@thedebrief.org ou através de e-mail criptografado: TenTimMcMillan@protonmail.com
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