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Uma decisão muito pública da Rússia de ordenar a retirada de suas forças da cidade de Kherson, no sul da Ucrânia, parece ser uma humilhação necessária.
Expostos na margem oeste do rio Dnipro, os comandantes enfrentaram a escolha de permanecer e morrer lentamente sob o bombardeio ucraniano ou recuar e viver para lutar outro dia.
As tropas ucranianas certamente desconfiarão de uma armadilha, projetada para atraí-las para o fogo russo.
Mas se – ao que parece – do presidente Vladimir Putin as forças estão genuinamente recuando para novas linhas defensivas no lado oposto do rio, isso marcará uma importante vitória para a Ucrânia, bem como um impulso psicológico muito necessário após mais de dois meses e meio de uma sangrenta contra-ofensiva no sul.
A grande questão agora é se os ucranianos podem explorar seu impulso para continuar empurrando os russos para trás, ou as linhas de frente irão congelar literal e metaforicamente até a primavera?
Ambos os lados estão exaustos, sofreram pesadas baixas e enfrentam condições de combate cada vez mais difíceis à medida que o inverno se aproxima, vendo as temperaturas caírem e a visibilidade piorar.
Mas há pouca dúvida de que as forças armadas da Ucrânia vão querer continuar lutando, desde que seus parceiros ocidentais continuem a entregar armas e munições.
É o maior fator do lado ucraniano que o governo em Kyiv não pode controlar, além de manter a pressão sobre seus fornecedores americanos, britânicos e outros da OTAN.
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Para Putin, no entanto, ele sem dúvida espera – como aconteceu com muita frequência no passado – que a capacidade do Ocidente de manter o curso vacile quando as coisas se tornarem muito difíceis e se arrastarem além de muitos ciclos eleitorais.
Ele estará contando com os preços crescentes da energia, economias em colapso e populações cada vez mais infelizes nos países ocidentais pressionando seus respectivos governos para mudar o rumo da Ucrânia.
Apesar de suas tropas apresentarem baixo desempenho e falharem no norte, leste e agora no sul, o líder russo não mostra sinais de recuar ou alterar seus planos de tomar a Ucrânia.
Ele só precisa de tempo para se reagrupar, se rearmar e esperar que o grosso dos cerca de 300.000 reservistas recentemente mobilizados para obter uma aparência de treinamento para que possam tentar novas ofensivas.
Isso significa que a vontade e a capacidade do Ocidente de ficar com a Ucrânia precisam durar mais que a vontade de Putin de travar uma guerra.
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