A humanidade está ‘olhando para baixo’ com a possibilidade de perder até metade dos medicamentos futuros através da extinção de plantas | Notícias de ciência e tecnologia

A humanidade está “enfrentando o risco” de perder potencialmente até metade dos seus futuros medicamentos através da extinção de plantas, alertaram os cientistas.

Quase metade de todas as plantas que florescem estão em risco, totalizando mais de 100.000, embora se acredite que cerca de 77% de todas aquelas ainda não descritas pela ciência estejam em risco.

Alguns estão sendo extintos entre o momento de sua descoberta e o momento em que são catalogados – o que leva em média 16 anos.

A principal causa das extinções é a perda de habitat, como a desflorestação ou a construção de barragens que inundam áreas a montante.

A mudança climática está “certamente no horizonte”, disse a analista de conservação Dra. Matilda Brown, mas acrescentou que é muito mais difícil avaliá-la como uma ameaça.

Dr Brown está entre os pesquisadores do Royal Botanic Gardens, Kew, que publicaram essas descobertas em um novo relatório chamado State of the World’s Plants and Fungi.

Eles pedem que todas as espécies recentemente descritas sejam tratadas como ameaçadas, salvo prova em contrário.

Dr Brown explicou: “Estamos analisando mais de 100 mil espécies ameaçadas – isso é mais do que o número total de espécies de mamíferos, aves, répteis, peixes, todos os nossos vertebrados juntos.

“E quando consideramos que nove em cada dez dos nossos medicamentos vêm de plantas, o que estamos potencialmente enfrentando é perder até metade de todos os nossos medicamentos futuros.

“Portanto, este não é apenas um grande número se você for uma planta. É um grande número em termos de impactos potenciais para a humanidade”.

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Espécies recentemente descritas são vulneráveis ​​à extinção

Muitas espécies recentemente descritas são vulneráveis ​​à extinção porque são específicas de apenas uma região ou estão em áreas fortemente afetadas pelo homem.

Existem numerosos “pontos negros” de conhecimento na Amazônia, na Índia, na China, no Sudeste Asiático tropical e em partes do Oriente Médio onde conflitos, terrenos difíceis e falta de financiamento dificultaram a exploração de botânicos.

Mais de 200 cientistas de 102 instituições em 30 países em todo o mundo contribuíram para o relatório de Kew, que inclui a Lista Mundial de Plantas Vasculares, o registo mais completo de espécies de plantas conhecidas, contendo mais de 350.000 nomes.

Terá de ser continuamente actualizado, uma vez que cerca de 2.500 novas espécies são formalmente descritas todos os anos – excluindo os fungos, uma das partes menos compreendidas do mundo natural.

‘Sabemos mais sobre a superfície de Marte do que sobre fungos’

Os micologistas – cientistas que estudam fungos – estimam que existam cerca de 2,5 milhões de espécies no total, das quais apenas 155 mil foram catalogadas.

O professor Alexandre Antonelli, diretor de ciências de Kew, disse: “Sabemos mais sobre a superfície de Marte do que sobre fungos neste planeta”.

Ao ritmo actual da descrição científica, seriam necessários entre 750 e 1.000 anos para catalogar todas as espécies de fungos, disseram os investigadores, acrescentando que acreditam que a sequenciação do ADN e o estudo de dados moleculares poderiam ajudar a acelerar este processo.

Os cientistas descreveram 10.200 novas espécies de fungos e mais de 8.600 espécies de plantas desde a pandemia de 2020, à medida que os confinamentos lhes deram mais tempo para resolver o acúmulo de amostras encontradas, mas não classificadas.

O professor Antonelli disse esperar que a pesquisa incentive os legisladores a levar em conta as plantas e os fungos ao escolher áreas a serem protegidas como parte de uma meta internacional de proteger 30% do planeta até 2030 e não apenas focar nos animais.

“Como as plantas e os fungos constituem a pedra angular de todos os ecossistemas da vida humana, pensamos absolutamente que eles têm de fazer parte desse processo de identificação dos 30×30 – as áreas que são mais importantes para a diversidade de plantas e fungos”, disse ele.