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A desastrosa inundação que atingiu Durban em abril de 2022 foi o desastre natural mais catastrófico já registrado em KwaZulu-Natal (KZN) em termos coletivos de vidas perdidas, casas e infraestrutura danificadas ou destruídas e impacto econômico.
É o que diz um novo estudo de pesquisadores da Universidade de Witwatersrand, em Joanesburgo, na África do Sul, e da Universidade de Brighton, no Reino Unido, publicado no Jornal geográfico sul-africano.
O professor Stefan Grab, da Wits University, e seu colega, o professor David Nash, construíram uma história geográfica dos desastres de inundação em KZN, vasculhando milhares de artigos arquivados em jornais antigos, registros coloniais e governamentais, registros missionários antigos e registros meteorológicos que se tornaram disponíveis em década de 1850 em diante. Eles definem eventos extremos de inundação, onde os principais rios transbordam, juntamente com uma ou mais consequências significativas, como a perda de vidas humanas, gado, campos e colheitas agrícolas e infraestrutura, como edifícios, estradas e pontes.
O estudo, que reconstruiu a história das inundações em KZN desde a década de 1840, confirmou uma visão amplamente difundida – ainda que anedótica – de que as inundações de abril de 2022 foram provavelmente o desastre natural mais catastrófico já registrado em KZN e que os eventos de inundação dobraram. século passado ou mais.
“Logo após as enchentes, muitos comentaristas como a mídia, alguns cientistas e outros foram rápidos em relatar que as enchentes foram as mais severas já registradas. Nosso objetivo era colocar as enchentes em perspectiva e ver se esta e outras declarações relacionadas ao desastre estavam factualmente corretos ao construir um relato geográfico histórico de inundações passadas e eventos extremos de chuva associados para a província de KZN e particularmente a região metropolitana de Durban”, disse Grab, principal autor do estudo.
Os cientistas descobriram que, embora as enchentes tenham sido de fato as mais catastróficas em termos de vidas perdidas, infraestrutura danificada e perda econômica, a enchente não foi realmente a maior em termos de área afetada, casas destruídas ou quantidade de chuva que caiu coletivamente. durante alguns dias.
“Quando você olha para um desastre natural, precisa analisá-lo no contexto. Se as enchentes de abril de 2022 foram as ‘piores na memória viva’ é discutível, já que um evento de inundação em setembro de 1987 afetou uma área geográfica maior de KZN e destruiu mais casas do que o evento de 2022”, diz Grab. Da mesma forma, uma inundação catastrófica em Durban, em 1856 – também em abril – produziu uma quantidade maior de chuvas em um período de três dias do que as inundações do ano passado.
Em abril de 2022, a zona costeira de KZN, incluindo a grande área de Durban e a costa sul, recebeu mais de 300 mm de chuva em 24 horas. Isso levou a inundações calamitosas, com 459 pessoas perdendo a vida e 88 pessoas ainda desaparecidas até o final de maio de 2022. Mais de 4.000 casas foram destruídas, 40.000 pessoas ficaram desabrigadas e 45.000 pessoas ficaram temporariamente desempregadas. O custo da infra-estrutura e as perdas comerciais totalizaram cerca de US$ 2 bilhões.
Em abril de 1856, 303 mm de chuva caíram em Durban em 24 horas e um recorde de 691 mm em um período de três dias, de 14 a 16 de abril. Durante essas enchentes históricas, um número desconhecido de pessoas se afogou, toda a área central de Durban foi inundadas, pontes destruídas e estradas fechadas por vários dias, cortando todas as comunicações com outras partes do país. As inundações se estenderam para o interior até Howick e a ponte Umgeni foi varrida. Em um trecho de praia de 16 km entre a foz dos rios Umgeni e Umhlanga, foram depositados 200 bois afogados.
“É difícil comparar as duas inundações em termos de qual foi a mais grave. Devemos reconhecer que em 1856 Durban era apenas uma cidade com população e infraestrutura econômica muito menores do que hoje e, portanto, a porcentagem de indivíduos afetados ou a perda econômica percentual pode muito bem ter sido maior em 1856. Além disso, os mecanismos de enfrentamento e o apoio ‘externo’ teriam sido muito mais restritos durante o século XIX.º século”, diz Grab.
É altamente provável que o recente aquecimento climático global induzido antropogenicamente tenha contribuído para as tendências de aumento de inundações, como demonstramos aqui, e é provável que essa tendência continue assim no futuro próximo. No entanto, também é importante reconhecer que eventos climáticos catastróficos, como inundações severas, não estão temporariamente restritos a um ‘mundo mais quente’, pois as inundações de 1856 ocorreram durante um período climático muito mais frio.
“No que diz respeito aos desastres de inundação – a história está se repetindo. Precisamos nos preparar para chuvas maiores em nossas cidades, e isso não se aplica apenas a Durban, mas a todas as cidades e vilas sul-africanas. Devemos obter nossa infraestrutura, especialmente os sistemas de drenagem, em ordem. É urgente nos prepararmos melhor para as fortes chuvas e inundações que certamente virão nos próximos tempos”, diz Grab.
A pesquisa foi financiada pelo The Leverhulme Trust com mais apoio da Universidade de Witwatersrand.
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