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Uma tempestade perfeita de fatores ambientais causou uma perda massiva de peixes e corais no famoso recife de Ningaloo, na região de Gascoyne, na Austrália Ocidental. No entanto, a investigação da Curtin University sobre o incidente mostra que há esperança de recuperação.
Em março de 2022, durante o evento anual de desova de corais, o clima calmo e o movimento limitado das marés contribuíram para a captura de ovos de coral em Bells Bay, na cidade de Coral Bay.
Esta situação provocou um aumento de nutrientes na água, o que levou ao consumo de uma maior quantidade de oxigénio do que o habitual, fazendo com que um grande número de peixes e corais morressem por asfixia.
De acordo com a professora associada Zoe Richards, da Curtin School of Molecular and Life Sciences, a hipóxia é um perigo conhecido para os recifes de corais tropicais.
Níveis muito baixos de oxigénio no oceano podem criar “zonas mortas” onde quase nada consegue sobreviver, causando graves danos à natureza, e em zonas turísticas como Coral Bay, isto também pode ter um impacto na economia e na sociedade. Professor Associado Richards.
Com a ajuda de ex-alunos de graduação do terceiro ano e coautores do estudo Lois Haines, Sophie Preston, Troy Matthews, Anthony Triacca, Ethan Black, Yvette Lewis, Josh Manolini, Patrick Dean e Vincent Middleton, o professor associado Richards pesquisou a área antes e após o evento de reprodução.
A equipe descobriu que o nível de cobertura de corais vivos em Bells Bay diminuiu de cerca de 70% em 2021 para cerca de 1% em 2022, enquanto durante o mesmo período a cobertura de algas turfosas aumentou de 27% para 79%.
É importante notar que em 2018, 3.452 corais saudáveis de 26 géneros diferentes foram registados nos nove locais de estudo no Golfo, mas após o evento de desoxigenação, apenas restaram 153 indivíduos de quatro espécies de corais.
“Algumas das espécies de corais que antes dominavam a área desapareceram”, disse o professor associado Richards.
“No entanto, ainda existem alguns corais resistentes e agora temos que tentar descobrir porque é que eles conseguem sobreviver”, acrescentou.
A equipe de pesquisa continuará monitorando a área para acompanhar sua recuperação.
O professor associado Richards também disse que, apesar da perda significativa de vida marinha, nem tudo é perdido pela área ou pelas pessoas que dela desfrutam.
Ele explicou: “É importante notar que a extinção foi local, o que significa que ainda existem recifes de coral saudáveis nas proximidades para plantar sementes e ajudar na recuperação das áreas afetadas”.
“Este tipo de evento de desoxigenação já ocorreu em Coral Bay antes – principalmente em 1989 – e a comunidade se recuperou totalmente”, concluiu.
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