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Embora a localização do filme slasher varie muito, geralmente para dar ao enredo um tanto familiar alguma identidade individual, locais como feiras, acampamentos e dormitórios são geralmente usados como uma forma de isolar o elenco jovem condenado. O assassino geralmente é motivado por uma injustiça percebida do passado, muitas vezes relacionada ao local onde a maior parte da ação ocorre ou a uma ou todas as pessoas do grupo.
O perseguidor é muitas vezes (mas nem sempre) homem, desfigurado, mascarado e também – geralmente pelo menos no último rolo – bastante psicótico. Ele ou ela pode possuir poderes aparentemente sobrenaturais de regeneração e provavelmente será encontrado entrando em cena para um último susto no clímax do filme. Cada vez mais, ele ou ela é resistente o suficiente para aparecer novamente em uma sequência! O slasher é um BOO! máquina, projetada para assustar e entreter o público. Ele apela ao nosso desejo por emoções seguras e permite que o público aproveite o máximo em schadenfreude, enquanto paradoxalmente torce pela Garota Final (e geralmente é uma garota) enquanto ela luta pela sobrevivência nos últimos 30 minutos do filme, depois que o assassino assassinou todos os seus amigos e/ou familiares de várias maneiras cada vez mais horríveis e inventivas.
Apesar de estar por aí, de uma forma ou de outra, desde o início da indústria cinematográfica, o slasher é muitas vezes visto injustamente como um horror do fundo do poço. É o bode expiatório do gênero de terror, muitas vezes acusado – por críticos e fãs do gênero – de ceder ao menor denominador comum. O respeitado crítico de gênero Alan Jones uma vez descreveu o slasher como ‘horror de conforto’, parte de seu charme sendo sua previsibilidade letal. Mas enquanto o filme de terror raramente pode desafiar, é o terror em sua forma mais básica e agradável. Talvez surpreendentemente, muitos slashers da Idade de Ouro ainda tenham o poder de enervar e chocar. Assistindo a uma exibição teatral única da sexta-feira 13 original (1980) cerca de 10 anos atrás, as gargalhadas se transformaram em silêncio atordoado quando o machado começou a cair. Parte do prazer dos filmes de terror de ontem é que muitos ainda resistem hoje e, assim como muitos melhoraram com a idade e agora ostentam um ar de acampamento e queijo para adicionar ao seu apelo já irresistível. Por exemplo, Halloween (1978) ainda é uma máquina de choque elegante, apesar de sua boca de sino e conversa adolescente aparentemente antiquada.
Teenage Wasteland tem uma visão afetuosa, mas crítica, da história popular do slasher. No entanto, escrever um livro sobre filmes que a maioria dos críticos deu as costas é cheio de dificuldades. Mitos e imprecisões cresceram em torno de muitos filmes, e JA Kerswell tentou desvendar esses mistérios da melhor maneira possível. Para alguns dos filmes mais obscuros, como Savage Water (1978) e Bloodbeat (1982), quase não existe informação. Outros filmes, como The Prey (1980), por exemplo, definhou na prateleira antes de ser lançado no cinema ou ir direto para o vídeo, e alguns não chegaram a nenhum dos dois. A data indicada para cada filme é a da estreia cinematográfica no país de origem, salvo indicação em contrário. Os números das bilheterias são sempre expressos em dólares americanos, salvo indicação em contrário.
Seria impossível cobrir todos os filmes já feitos neste gênero – especialmente devido ao excesso de slashers diretos para DVD ainda sendo lançados com uma regularidade vertiginosa. No entanto, Teenage Wasteland dá uma olhada longa e persistente no melhor – e, sim, no pior – que o subgênero tem a oferecer. O moderno filme stalk ‘n’ slash, como o conhecemos, nasceu quando John Carpenter soltou seu bicho-papão na pequena cidade americana em 1978 com o Halloween, mas o filme não foi criado no vácuo e se baseia em muitos gêneros anteriores. Teenage Wasteland traça as raízes do subgênero no folclore e no violento teatro francês. Os thrillers de terror violentos da Europa foram extremamente úteis na formação do subgênero e JA Kerswell examina o krimi (o termo usado na Alemanha para thrillers de crime ou mistério) dos anos 1950 e 1960; o elegante e sexy giallo (que significa amarelo) da Itália nos anos 1960 e início dos anos 1970; e até mesmo os acontecimentos locais nos chocantes britânicos dos anos 1970 de Pete Walker. (O termo ‘giallo’ se origina dos livros de capa amarela sobre crimes e fantasias de assassinatos populares na Itália desde a década de 1920). Da mesma forma, JA Kerswell discute como os primeiros filmes de terror, incluindo Psicose (1960), de Alfred Hitchcock, bem como filmes drive-in sangrentos e filmes como Black Christmas e The Texas Chain Saw Massacre (ambos de 1974), todos desempenharam seu papel no evolução do subgênero. Ilustrado com ilustrações coloridas de todo o mundo, Teenage Wasteland concentra-se na era que muitos fãs consideram a Idade de Ouro do filme de terror – o período de 1978 a 1984. O sucesso do Halloween em 1978 abriu as comportas para imitadores e deu origem a outro clássico do filme de terror na sexta-feira 13. Por seis anos furiosos (e gloriosos), nenhum lugar nos Estados Unidos parecia seguro e escolas secundárias e acampamentos de verão correram com sangue adolescente; cada data de feriado era marcada com um lampejo de faca. Teenage Wasteland se deleita com esse subgênero de má reputação e também toca no impacto cultural do gênero na sociedade e em outros subgêneros.
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