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A busca por voar sem culpa pode ter sido interrompida por um amplo estudo que concluiu que não há “alternativa zero clara ou única para o combustível de aviação”.
As quatro alternativas mais viáveis ”oferecem alguma economia de carbono, mas não são ideais”, de acordo com a revisão da academia de cientistas da Royal Society.
Substituir combustível de aviação por biomassa, por exemplo, exigiria metade das terras agrícolas do Reino Unido apenas para sustentar os atuais níveis de passageiros.
Mas o governo está planejando que os níveis subam 70% até 2050, representando mais 200 milhões de passageiros.
Mudar para combustível sustentável é a chave para sua estratégia de “jato zero” para tornar a aviação verde, que é apresentada como um plano para oferecer “voo sem culpa”.
Voar é responsável por 8% das emissões do Reino Unido e cerca de 2,4% globalmente, e também libera outras formas de poluição.
A falta de alternativas torna a indústria intensiva em carbono uma das mais difíceis de descarbonizar, à medida que o mundo trabalha para emissões líquidas zero até 2050.
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“Os requisitos para uma alternativa ao combustível de aviação, ao querosene, são densidade de energia, devem ser suficientes para sustentar voos de curta e longa distância, devem ser produzidos globalmente em escala, devem ser competitivos em custo e devem ser implementados até 2050 ”, disse o professor Graham Hutchings, presidente do grupo de trabalho do relatório.
Outras opções, como hidrogênio, amônia e combustíveis sintéticos, exigem um aumento maciço na produção de energia renovável, são caras ou exigem modificações substanciais nas aeronaves existentes.
Produzir hidrogênio verde suficiente – que é criado pela divisão de moléculas de água em oxigênio e hidrogênio com eletricidade gerada de forma renovável – exigiria mais do que dobrar ou triplicar a capacidade renovável do Reino Unido.
Um combustível de biomassa pode ser usado no mesmo motor de aeronave, mas há preocupações quanto à sua sustentabilidade.
Culturas adequadas podem ser colza, choupos de crescimento rápido e miscanthus, disse a Royal Society.
Mas por causa da quantidade de terra necessária para cultivá-los, tem havido um interesse crescente em usar resíduos biológicos, como óleo de cozinha usado.
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O Reino Unido é “altamente dependente” da importação de matéria-prima para biocombustíveis, conhecidos como matérias-primas, com 423 milhões de litros de óleo de cozinha usado importados apenas da China em 2021.
A conversão de resíduos dos 250 milhões de litros de óleo vegetal produzidos no Reino Unido produziria apenas 0,3 a 0,6% das necessidades anuais de combustível de aviação do Reino Unido.
O governo quer cinco usinas de “combustível de aviação sustentável” (SAF) em construção até 2025.
Um porta-voz do Departamento de Transportes disse que seu programa SAF é “um dos mais abrangentes do mundo”.
“Nossa Estratégia Jet Zero estabelece como podemos alcançar emissões líquidas zero da aviação do Reino Unido até 2050, sem limitar diretamente a demanda por aviação.
“Combustíveis de aviação sustentáveis e hidrogênio são elementos-chave disso, e garantiremos que não haja impacto nas colheitas de alimentos”.
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O relatório da Royal Society não considerou as aeronaves movidas a bateria, pois “é improvável que tenham sido desenvolvidas para fornecer a densidade de energia necessária para a maioria dos voos comerciais na escala de tempo disponível para atingir o zero líquido até 2050”.
Um porta-voz da Airlines UK, órgão comercial do setor, disse que “não há solução mágica”.
“Mas, modernizando o espaço aéreo para tornar o voo mais eficiente, introduzindo novas tecnologias de emissão zero, como aeronaves de hidrogênio, e aumentando o uso de combustíveis de aviação sustentáveis nesta década, isso pode ser alcançado”.
Cait Hewitt, diretor de políticas do grupo de campanha Aviation Environment Federation, disse que o “elefante na sala” é “a necessidade de voar menos”.
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