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Uma equipa de investigação internacional da Universidade de Swansea e da UBC Okanagan (UBCO) descobriu uma nova visão sobre a evolução humana, comparando os corações dos humanos com os de outros grandes símios.
Apesar dos humanos e dos grandes símios não humanos terem um ancestral comum, os primeiros desenvolveram cérebros maiores e a capacidade de andar ou correr eretos sobre os dois pés para viajar longas distâncias, provavelmente para caçar.
Agora, através de um novo estudo comparativo da forma e função do coração, publicado em Biologia das Comunicaçõesos pesquisadores acreditam ter descoberto outra peça do quebra-cabeça evolutivo.
A equipa comparou o coração humano com o dos nossos parentes evolutivos mais próximos, incluindo chimpanzés, orangotangos, gorilas e bonobos, cuidados em santuários de vida selvagem em África e em jardins zoológicos por toda a Europa.
Durante os procedimentos veterinários de rotina destes grandes símios, a equipa utilizou a ecocardiografia – um ultrassom cardíaco – para produzir imagens do ventrículo esquerdo, a câmara do coração que bombeia o sangue pelo corpo. Dentro do ventrículo esquerdo do grande símio não humano, feixes de músculos se estendem para dentro da câmara, chamados trabeculações.
Bryony Curry, estudante de doutorado na Escola de Ciências da Saúde e do Exercício da UBCO, disse: “O ventrículo esquerdo de um ser humano saudável é relativamente liso, com músculos predominantemente compactos em comparação com a rede mais trabeculada e semelhante a uma malha no ser humano. grandes macacos.
“A diferença é mais pronunciada no ápice, a parte inferior do coração, onde encontramos aproximadamente quatro vezes mais trabeculação em grandes símios não humanos em comparação com humanos”.
A equipe também mediu o movimento e as velocidades do coração usando ecocardiografia com rastreamento de manchas, uma técnica de imagem que traça o padrão do músculo cardíaco à medida que ele se contrai e relaxa.
Bryony disse: “Descobrimos que o grau de trabeculação no coração estava relacionado à quantidade de deformação, rotação e torção. Em outras palavras, em humanos, que têm menos trabeculação, observamos uma função cardíaca comparativamente maior. hipótese de que o coração humano pode ter evoluído longe da estrutura de outros grandes símios não humanos para atender às demandas mais elevadas do nicho ecológico único dos humanos”.
O cérebro maior de um ser humano e a maior atividade física em comparação com outros grandes símios também podem estar ligados a uma maior demanda metabólica, que requer um coração que possa bombear um maior volume de sangue para o corpo.
Da mesma forma, um maior fluxo sanguíneo contribui para a capacidade de resfriamento dos seres humanos, à medida que os vasos sanguíneos próximos à pele se dilatam – observado como rubor da pele – e perdem calor para o ar.
Aimee Drane, professora sênior da Faculdade de Medicina, Saúde e Ciências da Vida da Universidade de Swansea, disse: “Em termos evolutivos, nossas descobertas podem sugerir que foi colocada pressão seletiva no coração humano para se adaptar e atender às demandas de andar ereto e administrar estresse térmico.
“O que ainda não está claro é como os corações mais trabeculados dos grandes símios não humanos podem se adaptar aos seus próprios nichos ecológicos. Talvez seja uma estrutura remanescente do coração ancestral, embora, na natureza, a forma muitas vezes sirva uma função.”
A equipe de pesquisa agradece aos funcionários e voluntários que cuidam dos animais do estudo, incluindo as equipes do Santuário de Vida Selvagem de Tchimpounga (Congo), Santuário de Vida Selvagem de Chimfunshi (Zâmbia), Santuário de Chimpanzés de Tacugama (Serra Leoa), Resgate de Orangotangos Nyaru Menteng e Centro de Reabilitação (Bornéu), Sociedade Zoológica de Londres (Reino Unido), Zoológico de Paignton (Reino Unido), Bristol Zoo Gardens (Reino Unido), Zoológico de Burgers (Holanda) e Zoológico de Wilhelma (Alemanha).
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