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O físico teórico da Universidade de Cambridge, John D. Barrow, vencedor do Prêmio Templeton de 2006 por Progresso em Pesquisa ou Descobertas sobre Realidades Espirituais, é um homem de muitos talentos.
Autor de 17 livros e mais de 400 artigos de periódicos, bem como uma peça que explora o significado do infinito, Barrow é talvez mais conhecido como co-autor, com o físico matemático da Universidade de Tulane, Frank Tipler, do livro de 1986 O Princípio Cosmológico Antrópico, no qual ele investigou se a Terra está realmente ajustada para a vida. Revisando o livro para o The New York Times, o famoso jornalista científico Timothy Ferris escreveu: “Fiquei furioso com ele, discordei dele e adorei lê-lo”.
No ensaio a seguir, escrito por ocasião de ganhar o Prêmio Templeton, Barrow reflete sobre a majestade da natureza, nosso conhecimento cada vez maior do universo e por que a religião deve sempre ter um lugar à mesa com a ciência.
Há pouco mais de um ano eu estava em uma grande igreja — a Basílica de São Marcos em Veneza. Seu antecessor foi erguido no ano de 832 para abrigar os restos mortais de São Marcos, o Evangelista, que supostamente havia sido trazido de Alexandria para Veneza quatro anos antes por dois mercadores venezianos. Eles teriam escondido os restos mortais do santo martirizado sob camadas de carne de porco para evitar as atenções dos funcionários da alfândega muçulmana.
A atual basílica de estilo bizantino, com seu distinto conjunto de cúpulas baixas, foi iniciada em 1063 e consagrada em 1089. Hoje fica ao lado do Palácio Ducal, na borda da Praça de São Marcos, atraindo turistas e pombos em vez de peregrinos com uma fachada para lançar mil postais.
Cheguei à igreja no início da noite com um pequeno grupo de outros cientistas para uma visita guiada depois que ela fechou para visitantes durante o dia. Quando entramos, estava quase na escuridão total. Há poucas janelas, pequenas e longe de serem transparentes. Pediram-nos para sentar no centro, deixando apenas algumas luzes fracas no chão e uma vela elétrica ocasional para nos guiar até nossos lugares. Acima de nós havia apenas escuridão.
Então, muito lentamente, os níveis de luz subiram acima de nós e ao nosso redor, e o interior começou a ser iluminado por um sistema discreto de luzes de sódio ocultas. A escuridão ao nosso redor deu lugar a uma espetacular luz dourada. Os tetos arqueados acima de nós estavam cobertos por um espetacular mosaico reluzente de vidro e ouro. Entre os séculos 11 e 15, foram feitos quase 11.000 pés quadrados de mosaico de ouro, quadrado por quadrado, misturando ouro com vidro através de um processo delicado que ainda não é totalmente compreendido, para produzir este reluzente santuário dourado. As aparências enganam.
Mas, pensando bem, o que mais me impressionou foi perceber que as centenas de mestres artesãos que trabalharam durante séculos para criar essa visão fabulosa nunca a viram em toda a sua glória. Eles trabalhavam no interior sombrio, auxiliados pela luz de velas e lamparinas a óleo esfumaçadas para iluminar a pequena área em que trabalhavam, mas nenhum deles jamais tinha visto toda a glória do teto dourado. Para eles, como nós, 500 anos depois, as aparências enganavam.
Aproximando-se das estrelas
Nosso universo é um pouco assim também. Os escritores antigos que celebravam a declaração dos céus da glória do Senhor viam apenas através de um espelho obscuramente. Sem o conhecimento deles e de inúmeros outros que os seguiram, o universo se revelou pelos instrumentos que a ciência moderna possibilitou ser muito maior, mais espetacular e mais humilde do que imaginávamos.
O universo parece grande e velho, escuro e frio, hostil à vida como a conhecemos, perigoso e caro para explorar. Muitos filósofos do passado concluíram que o universo não tinha sentido e era contrário à vida: um reino sombrio e negro no qual nosso pequeno planeta é um resultado temporário das forças cegas da natureza. No entanto, as aparências podem novamente enganar.
Nos últimos 75 anos, os astrônomos iluminaram a abóbada dos céus de uma maneira completamente inesperada. O universo não é apenas grande, mas também está ficando maior. Está se expandindo. Grandes aglomerados de galáxias estão se afastando uns dos outros em velocidades crescentes. Isso significa que o tamanho do universo que podemos ver está inextricavelmente ligado à sua idade. É grande porque é velho.
Esses enormes períodos de tempo são importantes para nossa própria existência. Somos feitos de átomos complicados de carbono, nitrogênio e oxigênio, junto com muitos outros. Talvez um dia outras formas de inteligência terrestre sejam feitas de átomos de silício. Os núcleos de todos esses átomos não vêm prontos com o universo. Eles são reunidos por uma longa sequência de reações nucleares de queima lenta nas estrelas. Leva quase 10 bilhões de anos para essa alquimia estelar queimar hidrogênio em hélio, berílio, carbono e oxigênio e além, antes que as estrelas moribundas explodam em supernovas e espalhem seus detritos vitais ao redor do universo, onde encontra seu caminho. em grãos de poeira, planetas e, finalmente, em pessoas. O núcleo de cada átomo de carbono em nossos corpos passou por uma estrela. Estamos mais perto das estrelas do que jamais poderíamos imaginar.
Movido a entender
A astronomia transformou o universo simplório, avesso à vida e sem sentido dos filósofos céticos. Dá nova vida a tantas questões religiosas de preocupação suprema e fascínio sem fim. Muitas das questões mais profundas e envolventes com as quais lidamos ainda sobre a natureza do universo têm suas origens em nossa busca puramente religiosa por significado.
O conceito de um universo legal com ordem que pode ser entendido e invocado surgiu em grande parte das crenças religiosas sobre a natureza de Deus. A imagem atomística da matéria surgiu muito antes que pudesse haver qualquer evidência experimental a favor ou contra ela.
Dessas crenças veio a confiança de que havia uma ordem imutável por trás das aparências que valia a pena estudar. Grandes questões sobre a origem e o fim do universo, possivelmente as fontes de toda a complexidade observada, e a potencial infinidade do espaço surgiram de nosso foco religioso nas grandes questões da existência e da natureza de Deus.
E, como todas as grandes perguntas, elas podem vir a ter respostas que nos levam por caminhos inesperados, cada vez mais distantes do familiar e do cotidiano: multiversos, dimensões extras, a curvatura do tempo e do espaço – tudo pode revelar um universo que contém mais do que o necessário para a vida, mais ainda do que o necessário para a especulação. Vemos agora como é possível que um universo que apresenta complexidade interminável e estrutura requintada seja governado por algumas leis simples – talvez apenas uma lei – que são simétricas e inteligíveis, leis que governam as coisas mais notáveis em nosso universo: populações de “partículas” elementares que são perfeitamente idênticas em todos os lugares.
A lógica oculta da realidade
É neste mundo simples e belo por trás das aparências – onde a legalidade da natureza é mais elegante e completamente revelada – que os físicos procuram encontrar a marca registrada do universo. Todo mundo olha para os resultados dessas leis. Os resultados são muitas vezes complicados, difíceis de entender e de grande significado – eles até nos incluem – mas a verdadeira simplicidade e simetria do universo está nas coisas que não são vistas. O mais notável de tudo é que descobrimos que existem equações matemáticas, pequenos rabiscos em pedaços de papel, que nos dizem como universos inteiros se comportam. Há uma lógica maior que universos que é mais surpreendente porque podemos compreender uma parte significativa dela e, assim, compartilhar sua apreciação.
Antigamente pensávamos que tudo no universo era feito das coisas materiais que encontramos na Terra. Descobrimos agora que isso também foi apenas uma primeira suposição. Mais de 70% do universo é composto por uma forma de energia escura cuja identidade precisa é desconhecida. Revela sua presença por seu efeito dramático sobre a expansão do universo. Ao contrário de todas as outras formas conhecidas de matéria, que exercem forças gravitacionais atrativas sobre outras formas de matéria e entre si, essa forma escura de energia responde repulsivamente à gravidade, fazendo com que todo o material se afaste dela, criando uma aceleração na expansão do universo. que começou a ocorrer quando atingiu cerca de 75 por cento de sua extensão de presença. Esta descoberta sobre o nosso universo foi uma surpresa – como descobrir algo totalmente inesperado sobre um velho amigo. Mais uma vez, as aparências enganavam.
Assim, com o universo, como foi naquela noite em São Marcos, as coisas nem sempre são como parecem quando olhamos para cima. O todo é muito mais do que a soma das partes. Os arquitetos de nossas imagens religiosas e científicas do universo, e os muitos comentaristas de seus significados que as seguiram, podiam ver apenas uma pequena parte do que existe e sabiam apenas uma pequena parte do que ela tem a nos ensinar sobre nosso lugar na vida. o universo. Começamos a ver de novo a natureza extraordinária do nosso ambiente local e o elo que liga a vida à vastidão do espaço e do tempo. As aparências podem realmente enganar.
Sabendo o que não sabemos
Há quem diga que só porque usamos nossas mentes para apreciar a ordem e a complexidade do universo ao nosso redor, não há nada mais nessa ordem do que o que é imposto pela mente humana. Isso é um grave equívoco. Se fosse verdade, esperaríamos encontrar nossa maior e mais confiável compreensão do mundo nos eventos cotidianos para os quais milhões de anos de seleção natural aguçaram nossa inteligência e prepararam nossos sentidos.
E quando olhamos para o espaço exterior de galáxias e buracos negros, ou para o espaço interior de quarks e elétrons, devemos esperar encontrar poucas ressonâncias entre nossas mentes e os caminhos desses mundos. A seleção natural não requer compreensão de quarks e buracos negros para nossa sobrevivência e multiplicação.
E, no entanto, encontramos essas expectativas voltadas para suas cabeças. O conhecimento mais preciso e confiável que temos sobre qualquer coisa no universo é de eventos em um sistema estelar binário a mais de 3.000 anos-luz de nosso planeta e no mundo subatômico de elétrons e raios de luz, onde é preciso mais de nove casas decimais. lugares. E curiosamente, todas as nossas maiores incertezas estão relacionadas aos problemas locais de compreensão de nós mesmos – sociedades humanas, comportamento humano e mentes humanas – todas as coisas que realmente importavam para a sobrevivência humana. Mas isso é porque eles precisam ser complexos: se nossas mentes fossem simples o suficiente para serem compreendidas, elas seriam simples demais para serem compreendidas.
Em toda a ciência que buscamos, estamos acostumados a ver o progresso. Nossas primeiras tentativas de compreender as leis da natureza são muitas vezes incompletas. Eles capturam apenas uma parte da verdade, ou a vêem através de um vidro apenas obscuramente.
Alguns pensam que nosso progresso é como uma sequência interminável de revoluções que derrubam a velha ordem, condenada a nunca convergir para nada mais definitivo do que um estilo de pensamento mais útil. Mas o progresso científico não se parece com isso por dentro. Nossas novas teorias estendem e englobam as antigas. As teorias anteriores são recuperadas em alguma situação limitada – movimentos lentos, campos gravitacionais fracos, tamanhos grandes ou baixas energias – a partir do novo. A teoria da mecânica e da gravidade de Newton, com 300 anos de idade, foi substituída pela de Einstein, que será sucedida pela teoria M ou sua sucessora desconhecida no futuro. Mas daqui a mil anos as crianças ainda estudarão as teorias de Newton e os engenheiros ainda confiarão nelas como fazem hoje. Eles serão a forma limitante simples para movimentos lentos e gravidade fraca da teoria final, seja lá o que for.
Em nossas concepções religiosas do universo, também usamos aproximações e analogias para ter alguma compreensão das coisas últimas. Eles não são toda a verdade, mas isso não os impede de ser uma parte da verdade – uma sombra que é lançada em uma situação limite de alguma simplicidade. Nossa imagem científica do universo revelou repetidamente quão limitada e conservadora nossa visão tem sido, quão egoísta é nossa imagem provisória do universo, quão mundanas são nossas expectativas e quão paroquiais nossas tentativas de encontrar ou negar as ligações entre a ciência e abordagens religiosas para a natureza do universo.
Sir John Templeton procurou encorajar este diálogo imparcial na firme convicção de que a religião e a ciência podem fornecer iluminação mútua e apreciação das maravilhas do nosso universo e inspirar-nos a procurar e compreender a verdade de novas maneiras – uma verdade que é infalivelmente inesperada e muitas vezes nem um pouco como aparece pela primeira vez.
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