O clima quente sobrecarrega os canos que bombeiam nossa água, as linhas de energia que fornecem nossa energia e as estradas e ferrovias que nos levam para casa à noite. À medida que as temperaturas globais continuam a subir, a infraestrutura nacional será desafiada como nunca antes.
As mudanças climáticas estão intensificando as ondas de calor no Reino Unido, um país rico com capacidade e recursos para se adaptar a temperaturas mais quentes. Ainda assim, muito pouco foi feito nos últimos dez anos para lidar com o superaquecimento em edifícios e o risco crescente para infraestrutura crítica. O país não está preparado para lidar com temperaturas superiores a 38°C de forma consistente por longos períodos, o que é mais comum em países mediterrâneos.
Infraestrutura do Reino Unido normalmente foi projetada para reter o calor durante o inverno, mas deve ser eficaz para manter o calor no verão. No momento, cerca de 20% da infraestrutura existente no Reino Unido corre o risco de superaquecimento – e essa ameaça deve aumentar à medida que as temperaturas médias aumentam.
Rail
As ferrovias em todo o Reino Unido contêm milhares de quilômetros de trilhos de aço. O aço tem uma alta condutividade térmica, o que significa que pode absorver e transferir muito calor mais rapidamente do que outros materiais de construção e atingir até 20°C mais quente do que a temperatura do ar circundante. Os trilhos de aço se alongam com o calor, empurrando a base e as laterais da pista. Quando não há espaço para expansão, o trilho pode empenar, o que leva alguns dias para ser reparado e requer atrasos significativos.
Nos países europeus mais quentes, incluindo Espanha e França, o aço usado nas linhas ferroviárias é normalmente tratados de forma diferente antes e durante a fabricação. Por exemplo, diferentes ligas podem ser usadas, ou o aço pode ser fabricado de forma diferente para que ele possa liberar o estresse térmico de forma mais eficaz uma vez implantado.
Cerca de 40% da rede ferroviária britânica é eletrificada, usando ambos linhas aéreas e trilhos condutores. As linhas de energia podem ceder em clima quente, então os trens são obrigados a viajar em velocidades muito mais lentas para evitar incêndios elétricos. Viagens lentas também exercem menos força, tornando menos provável que os trilhos cedam.
Felizmente, as linhas aéreas modernas são menos afetadas pelo clima quente, pois contêm sistemas de tensão automática com molas ou pesos de equilíbrio que se ajustam a temperaturas variadas. As linhas de energia aéreas mais antigas ainda contêm conectores de tensão fixa para os trens e são muito mais vulneráveis a falhas durante as ondas de calor – elas devem ser substituídas para preparar a rede ferroviária do Reino Unido para verões mais quentes no futuro.
As ferrovias do Reino Unido precisam ser adaptadas às intempéries para resistir ao agravamento ondas de calor. Alan Keith Beastall/Alamy Stock Photo
Água
Os canos de água não apenas estouram ou quebram durante o meses mais frios do ano. À medida que as famílias consomem mais água durante o clima quente, a pressão da água nas tubulações subterrâneas aumenta. Enquanto isso, o solo ressecado pode ficar solto e seco, dando espaço para que os canos de água se desloquem, principalmente as curvas, juntas e conectores. Quando combinado com altas temperaturas e raios UV em partes expostas da rede, os tubos podem estourar.
Tubos de água mal conservados lutam para suportar longos períodos de temperaturas quentes, cargas de pressão flutuantes e chuvas inconsistentes. Os pontos fracos nas tubulações são geralmente cobertos e isolados com polietileno, um isolante de espuma plástica flexível.
Isso garante que os danos causados pelo superaquecimento sejam limitados, mas são necessárias mais pesquisas para tornar as concessionárias de água mais resilientes. Enquanto isso, o Reino Unido poderia expandir a vida útil de seus tubos envolvendo os pontos fracos com mais frequência e expandindo a camada de material de proteção em outros lugares.
Eletricidade
O clima quente pode causar grandes problemas para as redes que geram e distribuem eletricidade. Os cabos de transmissão de energia no Reino Unido geralmente são revestidos em alumínio ou borracha, que são suscetíveis à expansão com o calor. As concessionárias de energia precisarão pesquisar materiais alternativos para ajudar os fios e cabos elétricos a suportar variações de temperatura mais altas.
O Reino Unido também pode instalar condutores capazes de trabalhar em condições mais quentes e construir postes de linha de energia mais altos.
Semelhante aos cabos de transmissão para trens, as linhas de energia elétrica se expandem e afrouxam em temperaturas extremas, aumentando a resistência e diminuindo a eficiência de todo o sistema na distribuição de energia. Uma queda severa na eficiência pode desligar usinas de energia e mergulhar as pessoas que tentam se refrescar em um apagão.
A construção de um país líquido zero exige não apenas uma transição para tecnologias de carbono zero, mas também a adaptação da infraestrutura existente para enfrentar os desafios das mudanças climáticas. Uma economia capaz de desacelerar e eventualmente reverter o aquecimento global só pode surgir se adaptarmos o que já existe aos inevitáveis impactos que estão por vir.
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