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Em julho de 2022, o riacho Wollombi de 120 quilômetros, que flui para o norte em Hunter Valley, em Nova Gales do Sul, sofreu uma de suas maiores inundações já registradas. E resistiu notavelmente bem, diz a professora Kirstie Fryirs, da Escola de Ciências Naturais da Universidade Macquarie. “Sim, houve inundação generalizada, mas as águas foram mais lentas e a vegetação impediu a erosão em grande escala e o movimento de sedimentos.
“Todo o trabalho árduo que uma comunidade muito ativa dedicou à reabilitação baseada na natureza por mais de 20 anos, como a revegetação contínua das margens, desempenhou um papel importante neste resultado”. É um dos melhores exemplos na Austrália de restauração ambiental sustentável na gestão dos rios, diz ela.
Isso representa o tipo de transformação que o professor Fryirs e a pesquisadora Dra. Kathryn Russell, da Universidade de Melbourne, acreditam que a indústria multibilionária de gerenciamento de rios em todo o mundo deveria estar trabalhando.
“É importante”, diz o Dr. Russell, “como parte do esforço mundial para alcançar a sustentabilidade dos rios e resiliência à seca, incêndios e inundações”. Mais especificamente, dizem os pesquisadores, Wollombi Brook encapsula o tipo de mudanças que precisamos fazer para atender às metas de saúde do rio estabelecidas pelas Nações Unidas em sua Década de Restauração de Ecossistemas até 2030.
Adotar as metas ambientais da ONU como princípios na gestão dos rios será essencial para conservar e melhorar a saúde dos rios, fazer uso efetivo de conhecimentos diversos e tradicionais, integrar as bases à ação global, melhorar a robustez e a eficiência de custos dos esforços de restauração e garantir a resiliência dos rios às mudanças climáticas e aos desastres naturais.
Aceleração e upscaling
O Dr. Russell é o principal autor e o segundo autor do professor Fryir de um artigo publicado recentemente na Nature Communications Earth and Environment. Nove autores adicionais de diversas origens também contribuíram. O artigo não investiga diretamente a gestão de rios, mas sim como a indústria por trás dela na Austrália vem mudando para atingir esses objetivos. O veredicto é que o progresso tem sido sólido, mas irregular.
“Estamos fazendo muitas coisas boas em nível local”, diz o professor Fryirs, citando vários exemplos no leste de NSW. O Dr. Russell forneceu exemplos urbanos de Norman Creek em Hanlon Park/Bur’uda do outro lado do rio da Universidade de Queensland em Brisbane e do Plano Integrado de Gestão de Água de Sunbury, que protegerá riachos e salvaguardará o abastecimento de água no oeste de Melbourne.
“Mas esse trabalho precisa de aumento de escala e melhores recursos – de trechos curtos de rio a corredores e bacias hidrográficas – se quisermos chegar perto de alcançar algumas das metas globais da ONU”, diz o professor Fryirs. “A Austrália parece ter atingido um ponto crucial com incêndios, inundações e secas. Se não fizermos isso direito neste momento, podemos muito bem ter perdido esse momento.”
Análise e recomendações
Os autores analisaram a distribuição de documentos entregues à longa conferência Australian Stream Management (ASM) ao longo dos 25 anos entre 1996 e 2021. A partir de sua análise, eles extraíram informações sobre como a estrutura e as abordagens da indústria de gerenciamento de rios da Austrália mudaram ao longo tempo, e quais foram os sucessos e fracassos.
Eles descobriram que a indústria de gerenciamento de rios amadureceu ao longo desses 25 anos, com crescente diversidade e colaboração entre seus diferentes componentes. No entanto, houve pouca expansão mensurável da participação das comunidades locais e do uso do manejo adaptativo ou ‘aprender fazendo’ e ‘aprender com os erros’.
Em contraste com partes do mundo onde soluções de engenharia caras – grandes represas, canais e oleodutos – ainda prevalecem, como China, Índia e América do Sul, os pesquisadores dizem que o que encontraram na Austrália é típico de grande parte do mundo desenvolvido, como Europa e América do Norte. “As tendências são bastante semelhantes”, diz o Dr. Russell. “Embora nossa análise seja local, nossas recomendações são globais.”
Com base em sua análise, os autores fizeram cinco recomendações para apoiar o desenvolvimento sustentável — que os profissionais de diferentes áreas de gestão devem trabalhar juntos e com as comunidades (incluindo as comunidades das Primeiras Nações) de forma holística; que devem ser implementadas soluções baseadas na natureza, em vez de soluções de engenharia; que mais recursos devem ser dedicados à gestão adaptativa do rio; que o conhecimento e a compreensão devem ser preservados pelas instituições; e que os profissionais devem ter mais influência na formulação de políticas governamentais.
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