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A vasta geleira Thwaites da Antártica, que poderia elevar o nível do mar global em meio metro por causa do derretimento do gelo, está “em apuros”, segundo cientistas.
Pela primeira vez, os especialistas avaliaram a linha crítica de aterramento da geleira – onde o gelo se projeta para o mar – graças a um robô em forma de torpedo de 13 pés baixado por meio quilômetro de gelo.
Eles detectaram um ponto crítico na separação caótica de Thwaites, “onde está derretendo tão rapidamente que há apenas material saindo da geleira”, disse a criadora do robô e cientista polar Britney Schmidt, da Cornell University, em Nova York.
Mas também houve boas notícias, pois a área subaquática que os cientistas investigaram estava derretendo muito mais lentamente do que o esperado.
Usando o robô “Icefin”, baixado em um buraco de 587 metros de profundidade aberto por um jato de água quente, eles detectaram fendas fraturando o gelo, que são ainda mais prejudiciais do que o derretimento.
“É assim que a geleira está desmoronando. Não está diminuindo e desaparecendo. Ela se estilhaça”, disse Schmidt, principal autora de um dos dois estudos publicados ontem na revista científica Nature.
Essa fratura “potencialmente acelera o desaparecimento geral dessa plataforma de gelo”, disse Paul Cutler, diretor do programa Thwaites da National Science Foundation, que voltou do gelo na semana passada.
“Seu eventual modo de falha pode ser desmoronando.”
A geleira do tamanho da Grã-Bretanha foi apelidada de “Geleira do Juízo Final” porque seu derretimento pode eventualmente elevar o nível do mar em 65 cm, embora isso deva levar centenas de anos.
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Thwaites está sendo derretido principalmente por baixo, onde a água quente está corroendo a parte inferior em um processo chamado “derretimento basal”, explicou Peter Davis, oceanógrafo da British Antarctic Survey e principal autor de um dos estudos.
“Nossos resultados são inesperados, mas a geleira ainda está com problemas”, disse Davis.
“Se uma plataforma de gelo e uma geleira estão em equilíbrio, o gelo que sai do continente corresponderá à quantidade de gelo que está sendo perdida pelo derretimento e desprendimento de icebergs. O que descobrimos é que, apesar de pequenas quantidades de derretimento, ainda há um rápido recuo das geleiras, então parece que não é preciso muito para desequilibrar a geleira.”
O recuo da geleira – pelo qual o gelo se desprende no mar – é um problema mais grave do que o derretimento, disse Davis.
Quanto mais a geleira se quebra ou recua, mais gelo flutua na água, deslocando os níveis de água como um cubo de gelo em um copo d’água.
O estudo de longo prazo documentou rachaduras na geleira Thwaites, na Antártica Ocidental, em 2020
O British Antarctic Survey (BAS) implantou uma broca de água como parte do estudo
Pior ainda são as descobertas que vêm da parte oriental mais estável e maior da geleira.
Os pesquisadores não conseguiram pousar um avião com segurança e fazer um buraco no gelo no tronco principal, que está se quebrando muito mais rápido.
“Thwaites é um sistema que muda rapidamente, mudando muito mais rapidamente do que quando começamos este trabalho há cinco anos e mesmo desde que estávamos no campo há três anos”, disse a pesquisadora de gelo da Oregon State University Erin Pettit, que não fazia parte de nenhum dos dois. estudar.
“Estou definitivamente esperando que a rápida mudança continue e acelere nos próximos anos.”
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