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A longa fusão entre Vodafone e Three no Reino Unido está finalmente acontecendo. Os dois concordaram em investir £ 11 bilhões (US$ 13,9 bilhões) na infraestrutura 5G do país nos próximos 10 anos como parte do acordo e afirmam que a combinação de operações proporcionará maior concorrência no mercado.
A Vodafone e a Three UK estavam em negociações de fusão desde pelo menos Outubro passadomas agora o Vodafone Group e os três proprietários CK Hutchison Group anunciaram um acordo vinculativo para combinar suas operações no Reino Unido, com a Voda detendo 51% da empresa resultante e a Hutchison 49%.
Espera-se que a fusão crie uma terceira operadora de telecomunicações na Grã-Bretanha com escala para poder competir com a BT e a Virgin Media O2, que já engoliram outras operadoras móveis. A empresa resultante ainda não tem um nome oficial e é atualmente chamada de “MergeCo”.
A Voda e a Three comprometeram-se a investir £ 11 bilhões (US$ 13,9 bilhões) em 10 anos para criar “uma das redes 5G autônomas mais avançadas da Europa” e afirmaram que a fusão renderá até £ 5 bilhões por ano ( US$ 6,32 bilhões) em benefícios econômicos até 2030.
Em um comunicado, a executiva-chefe do Grupo Vodafone, Margherita Della Valle, elogiou a mudança como “ótima para os clientes, ótima para o país e ótima para a concorrência” e disse que o Reino Unido se beneficiará com a criação de uma terceira operadora competitiva para impulsionar o crescimento, o emprego e a inovação.
O co-diretor administrativo do CK Hutchison Group, Canning Fok, disse que o anúncio é um marco e admitiu que “a Three UK e a Vodafone UK atualmente carecem da escala necessária por conta própria para compensar seu custo de capital”. No entanto, após a fusão, “teremos a escala necessária para fornecer a melhor rede 5G da categoria para o Reino Unido”, acrescentou.
Kester Mann, diretor de consumo e conectividade da CCS Insight, concordou com esse ponto, dizendo que o acordo faz muito sentido, pois ambos os provedores estão em escala própria.
“Como entidades separadas, teria sido quase impossível para qualquer um crescer organicamente o suficiente para chegar perto de desafiar a BT ou a Virgin Media O2 em tamanho. Inevitavelmente, porém, haverá temores generalizados sobre cortes de empregos”, acrescentou.
De fato. A Vodafone diz que a fusão “deve resultar em eficiências substanciais” que devem chegar a “mais de £ 700 milhões em custos anuais e sinergias de capex”.
Mann também alertou que o acordo enfrentará um grande desafio para obter a aprovação do regulador de concorrência do Reino Unido.
“A perspetiva de que o negócio possa levar a preços mais elevados será uma grande preocupação para a Autoridade da Concorrência e Mercados (CMA)”, disse, acrescentando que “a Vodafone e a Three podem ter dado um tiro no pé aqui ao aumentarem recentemente as suas tarifas ao até 14,4 por cento.”
O analista de telecomunicações da PP Foresight, Paolo Pescatore, disse que a fusão será difícil de vender para os reguladores, e ambas as partes precisam demonstrar que a fusão é genuinamente do interesse do UK plc, da economia e dos consumidores.
“A Ofcom reconhece os desafios do mercado móvel do Reino Unido e a necessidade de escala. Convencer a CMA será o verdadeiro teste”, disse ele, acrescentando que “os atuais níveis de investimento não são sustentáveis a longo prazo” e alertando que as concessões em redes sem fio alocações de espectro terão que ser feitas.
A Vodafone e a Three disseram que o negócio combinado será capaz de atingir mais de 99% da população do Reino Unido com a rede 5G resultante e prometeu um aumento de seis vezes nas velocidades médias de dados até 2034. Também se destina a oferecer acesso sem fio fixo para 82% das residências até 2030 para complementar as ofertas de fibra.
Espera-se que a fusão seja concluída antes do final de 2024, sujeita às aprovações regulatórias e dos acionistas. O atual CEO da Vodafone UK, Ahmed Essam, se tornará CEO do negócio combinado com a função de CFO assumida pelo Three UK CFO Darren Purkis. ®
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