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Partículas de fumaça de incêndios florestais podem causar entre 4.000 e 9.000 mortes prematuras e custar entre US$ 36 e US$ 82 bilhões por ano nos Estados Unidos, de acordo com uma nova pesquisa.
O estudo, “Quantificando a mortalidade prematura e a perda econômica do PM2.5 induzido por incêndio florestal nos EUA contíguos”, publicado na Ciência do Meio Ambiente Total.
“Pensamos em escapamentos de automóveis e emissões de fábricas poluindo nosso ar”, disse Oliver Gao, professor de engenharia civil e ambiental da Cornell University e autor sênior do estudo. “Não pensamos necessariamente na poluição do ar de fontes naturais, como incêndios florestais.
“A mudança climática está levando a extremos climáticos, como mais tempestades e furacões, mas também pode levar a mais incêndios florestais”, disse Gao. “Os incêndios florestais de Quebec no início de junho afetaram a saúde humana a centenas de quilômetros de distância nas cidades distantes de Nova York, Filadélfia, Baltimore e Washington”.
Os incêndios florestais liberam partículas finas – chamadas PM2,5, que consistem em compostos orgânicos inaláveis, aerossóis e metais de 2,5 mícrons ou menos – substancialmente menores que um fio de cabelo humano, que podem entrar nos pulmões e na corrente sanguínea.
Os pesquisadores usaram dados de emissões de incêndios florestais e qualidade do ar (PM2.5) de satélite coletados de 2012 a 2014 para seu modelo atualizado atual e avaliaram como a fumaça de incêndios florestais poderia impactar a saúde humana e as economias.
As regiões metropolitanas localizadas perto de fontes de incêndio, como Los Angeles, Houston e Atlanta, provavelmente sofrerão um grande problema de saúde e perdas econômicas correspondentes, de acordo com o estudo.
No modelo, os pesquisadores estimaram que a área metropolitana da cidade de Nova York – recentemente afetada pelo incêndio em Quebec no início de junho – incorreria em 86 mortes prematuras resultantes de eventos semelhantes e veria US$ 780 milhões em custos econômicos associados.
Califórnia, Flórida, Texas, Geórgia, Alabama e Carolina do Norte provavelmente seriam os estados com o maior número de mortes prematuras devido ao volume de material particulado distribuído pela fumaça.
Leis e regulamentos – como eventos planejados para desbaste de florestas – podem reduzir e mitigar os efeitos nocivos dos incêndios florestais, disse Gao.
“Wildfire afeta nossa saúde”, disse ele. “Nesta era de mudança climática, se removermos a vegetação inflamável e fizermos coisas como criar aceiros verdes e reduzir o combustível para os incêndios, podemos diminuir substancialmente os danos da fumaça nas áreas povoadas”.
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