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Onde há fumaça não há necessariamente fogo.
A fumaça dos incêndios florestais, às vezes vinda de centenas de quilômetros de distância, tocou quase todos os lagos da América do Norte durante pelo menos um dia por ano, de 2019 a 2021, de acordo com um estudo da Universidade da Califórnia, Davis.
Ainda mais significativo, o estudo, publicado na revista Biologia da Mudança Globaldescobriram que 89% dos lagos na América do Norte experimentaram fumaça por mais de 30 dias durante cada um desses três anos de intensa atividade de incêndios florestais.
“Isso foi surpreendente, até para nós”, disse a autora principal Mary Jade Farruggia, Ph.D. candidato no Grupo de Pós-Graduação em Ecologia da UC Davis e no Departamento de Ciência e Política Ambiental. “Com este estudo, quantificamos pela primeira vez a extensão do problema da fumaça. Mostramos que não é apenas um problema generalizado, mas também duradouro em muitos lugares”.
Apresentando o ‘dia da fumaça do lago’
O estudo introduz um conceito que os autores chamam de “dia da fumaça no lago” para servir como uma métrica para monitorar a prevalência da fumaça nos lagos. Refere-se ao número de dias que um lago fica exposto à fumaça em qualquer estação de incêndios.
Uma métrica de dias de fumo no lago poderia ajudar a estabelecer uma base para compreender melhor a extensão e a intensidade de eventos como a persistente manta de fumo dos incêndios florestais do Canadá em 2023, que atingiu o nordeste dos Estados Unidos e atravessou o Oceano Atlântico até à Europa Ocidental.
Os autores estabeleceram a métrica usando um produto de mapeamento de perigos da Associação Oceânica e Atmosférica Nacional que quantifica a densidade da fumaça com base em uma combinação de imagens de satélite e medições terrestres. Eles também analisaram bancos de dados de cerca de 1,3 milhão de lagos norte-americanos com mais de 25 acres para saber a prevalência e a duração da exposição.
“A fumaça é generalizada e generalizada”, disse o autor sênior Steven Sadro, limnologista da UC Davis e professor associado do Departamento de Ciência e Política Ambiental. “Sabíamos disso olhando pela janela e olhando as imagens de satélite que vemos quase todo verão. Agora estamos começando a quantificar isso.”
A ciência da fumaça
Embora os incêndios florestais tenham sido uma presença consistente e até saudável na paisagem durante milhões de anos, a frequência e a gravidade dos incêndios florestais catastróficos nos últimos anos são novas em comparação com as décadas anteriores. Por essa razão, os impactos da fumaça nos sistemas naturais são pouco estudados.
Este estudo faz parte de um esforço crescente e mais amplo para examinar como a fumaça afeta os ambientes lacustres. Os autores trabalharam com a Rede Global de Observatórios Ecológicos de Lagos, ou GLEON, para criar um grupo de trabalho para compartilhar, compreender e comunicar esses impactos.
Eles revisaram os impactos conhecidos e teóricos da fumaça nos lagos, como a forma como a fumaça pode alterar a quantidade e a composição da radiação solar que atinge os lagos. A fumaça e as cinzas também podem alterar a deposição de carbono, nutrientes ou compostos tóxicos. No entanto, estes impactos tendem a ser específicos do lago e altamente variáveis.
“Simplesmente não sabemos ainda como a fumaça afeta as cadeias alimentares, a ecologia dos lagos ou qual será o futuro desses sistemas se houver um aumento nos dias de fumaça nos lagos”, disse Farruggia. “Acho que quantificar a extensão do problema é realmente o primeiro passo. Estamos ressaltando que isso é algo que precisamos gerenciar em todo o mundo, e não apenas nas áreas afetadas por incêndios florestais”.
Financiada principalmente pela National Science Foundation, os autores enfatizam que a pesquisa foi um “enorme esforço de equipe”. Seus 22 autores abrangem disciplinas que vão desde química e ciências atmosféricas até geografia e ecologia.
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