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Cada vez que um novo iPhone é lançado, uma equipe de técnicos da cidade francesa de Toulouse começa a desmontá-lo. Nos três anos que estão fazendo isso, eles encontraram um dispositivo que está gradualmente se transformando em uma fortaleza. Os iPhones de hoje são embalados com peças que não podem ser reparadas ou substituídas por ninguém que não seja uma oficina cara e credenciada pela Apple. E a França não gosta nem um pouco disso.
É um problema que está ficando cada vez pior, diz Alexandre Isaac, CEO da The Repair Academy, o renomado grupo de pesquisa e treinamento que dirige a oficina de Toulouse. Cada vez que um novo iPhone é lançado, sua equipe encontra outra peça que foi bloqueada para funcionar apenas com um dispositivo específico da Apple. Primeiro era apenas um chip na placa-mãe, diz ele. Em seguida, a lista de peças com restrições de reparo estendeu-se ao Touch ID, Face ID e, eventualmente, à bateria, à tela e à câmera.
Ao forçar as pessoas a pagar a um técnico credenciado mais do que o valor de um iPhone usado por um simples trabalho de reparo, a Apple está incentivando as pessoas a jogar seus aparelhos fora em vez de consertá-los, diz Isaac. A Repair Academy estima que um técnico credenciado pela Apple cobra dos clientes o dobro do que uma oficina mecânica independente. “Muita gente vê a Apple como superverde”, diz Isaac, referindo-se aos painéis solares da sede da empresa na Califórnia e ao alumínio reciclado usado para fabricar os MacBooks. A Repair Academy vem reunindo evidências para tentar provar que não é esse o caso. Em vez disso, os engenheiros da Apple estão tentando proativamente tornar os iPhones mais difíceis de consertar, argumenta ele.
É um problema que Isaac vem acompanhando há anos. E agora um procurador de Paris decidiu agir. Em 15 de maio, o promotor anunciou que haverá uma investigação oficial sobre as alegações de que a Apple está adotando um modelo de negócios de obsolescência planejada – um termo que se refere ao design de um produto de forma a limitar intencionalmente sua vida útil.
O promotor, que delegou a investigação ao Departamento de Concorrência, Assuntos do Consumidor e Prevenção de Fraudes da França (DGCCRF), terá poderes para multar a empresa e também provar se as restrições de reparo do iPhone da Apple violam a lei francesa, como afirmam os ativistas. Durante anos, a França esteve na vanguarda do movimento pelo direito de reparar, introduzindo o primeiro sistema de pontuação de reparabilidade da Europa. Mas este caso consolida a disposição do país de enfrentar a Apple e a forma como ela fabrica seus produtos.
“A França está pressionando pelo direito de consertar de uma forma que ninguém mais fez até agora”, diz Elizabeth Chamberlain, diretora de sustentabilidade da iFixit, um grupo americano que faz campanha pelo direito de consertar. “Esta é a primeira vez que vimos qualquer movimento contra a obsolescência planejada por meio do emparelhamento de peças em nível nacional.” A Apple não respondeu ao pedido de comentário da WIRED. A empresa publicou recentemente seu relatório de progresso ambiental de 2023.
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