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Uma duplicação da quantidade de CO2 na atmosfera poderia causar um aumento na temperatura média da Terra de 7 até um máximo de 14 graus. Isso é demonstrado na análise de sedimentos do Oceano Pacífico ao largo da costa da Califórnia, realizada por pesquisadores do NIOZ e das Universidades de Utrecht e Bristol. Os resultados foram publicados na edição desta semana Comunicações da Natureza. “O aumento da temperatura que encontrámos é muito maior do que os 2,3 a 4,5 graus que o painel climático da ONU, IPCC, tem estimado até agora”, disse a primeira autora, Caitlyn Witkowski.
Núcleo de perfuração de 45 anos
Os pesquisadores usaram um núcleo de perfuração de 45 anos extraído do fundo do Oceano Pacífico. “Percebi que este núcleo é muito atraente para os investigadores, porque o fundo do oceano naquele local teve condições livres de oxigénio durante muitos milhões de anos”, disse o professor Jaap Sinninghe Damsté, cientista sénior do NIOZ e professor de geoquímica orgânica na Universidade de Utrecht. . “Como resultado, a matéria orgânica não é decomposta tão rapidamente pelos micróbios e mais carbono é preservado”, disse Damsté. Foi também orientador de Witkowski, cuja tese de doutorado incluiu esta pesquisa.
Série temporal única
“CO2 nos últimos 15 milhões de anos nunca antes foi examinado a partir de um único local”, disse Witkowski. Os mil metros superiores do núcleo de perfuração correspondem aos últimos 18 milhões de anos. A partir deste registro, os pesquisadores conseguiram extrair uma indicação do temperatura passada da água do mar e uma indicação de CO atmosférico antigo2 níveis, usando uma nova abordagem.
Temperatura derivada
Os pesquisadores derivaram a temperatura usando um método desenvolvido há 20 anos no NIOZ, chamado TEX.86 método. “Esse método utiliza substâncias específicas que estão presentes na membrana das archaea, uma classe distinta de microrganismos”, explica Damsté. “Essas archaea otimizam a composição química de sua membrana dependendo da temperatura da água nos 200 metros superiores do oceano. As substâncias dessa membrana podem ser encontradas como fósseis moleculares nos sedimentos oceânicos e analisadas até hoje.”
CO2 de clorofila e colesterol
Os pesquisadores desenvolveram uma nova abordagem para derivar CO atmosférico passado2 conteúdo usando a composição química de duas substâncias específicas comumente encontradas em algas: clorofila e colesterol. Este é o primeiro estudo a utilizar colesterol para CO2 quantitativo e o primeiro estudo a utilizar clorofila neste período de tempo. Para criar essas substâncias, as algas devem absorver CO2 da água e fixá-lo através da fotossíntese.
Damsté: “Uma fração muito pequena do carbono na Terra ocorre em uma ‘forma pesada’, 13C em vez do habitual 12C. As algas têm uma clara preferência por 12C. No entanto: quanto menor o CO2 concentração na água, mais algas também usarão os raros 13C. Assim, o 13O conteúdo de C dessas duas substâncias é uma medida do CO2 conteúdo da água do oceano. E isso, por sua vez, de acordo com as leis de solubilidade, se correlaciona com o CO2 conteúdo da atmosfera.”
Usando este novo método, parece que o CO2 a concentração caiu de cerca de 650 partes por milhão, há 15 milhões de anos, para 280, pouco antes da revolução industrial.
Relacionamento mais forte
Quando os pesquisadores traçam a temperatura derivada e o CO atmosférico2 níveis dos últimos 15 milhões de anos entre si, eles encontram um forte relacionamento. A temperatura média há 15 milhões de anos era superior a 18 graus: 4 graus mais quente do que hoje e aproximadamente o nível que o painel climático da ONU, IPCC, prevê para o ano 2100 no cenário mais extremo. “Portanto, esta investigação dá-nos uma ideia do que o futuro poderá reservar se tomarmos poucas medidas para reduzir o CO2 emissões e também implementar poucas inovações tecnológicas para compensar as emissões”, disse Damsté. “O aviso claro desta pesquisa é: CO2 é provável que a concentração tenha um impacto mais forte na temperatura do que estamos considerando atualmente!”
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