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A ordem de um juiz que força uma pausa temporária na emissão de licenças de dispensários de cannabis em Nova York foi prorrogada por duas semanas na sexta-feira, quando os empresários afetados pela liminar se reuniram em frente a um tribunal do condado de Ulster para defender seu caso. O juiz da Suprema Corte, Kevin Bryant, reteve uma decisão em uma audiência em um desafio legal aos regulamentos do dispensário de maconha de Nova York trazido por um grupo de veteranos militares, marcando uma nova audiência no caso para 25 de agosto.
A decisão de Bryant mantém em vigor uma liminar temporária emitida na semana passada impedindo o Escritório de Administração de Cannabis de Nova York (OCM) de emitir novas licenças de Dispensário de Varejo Condicional para Uso Adulto (CAURD) ou processar licenças aprovadas, impedindo os licenciados de colocar seus negócios em funcionamento .
Ação movida por veteranos
A ação foi movida no início deste mês por quatro veteranos que serviram um total combinado de mais de duas décadas em vários ramos das forças armadas dos EUA. Os veterinários argumentam que restringir as licenças de varejo àqueles com condenações por maconha viola a Constituição estadual e não foi aprovado pela legislatura quando legalizou o uso adulto da maconha há dois anos.
A Lei de Regulamentação e Tributação da Maconha, a lei de 2021 que legalizou a maconha recreativa em Nova York, inclui provisões que estabelecem uma meta de conceder pelo menos metade dos dispensários de maconha recreativa do estado a requerentes de equidade social e econômica. Sob um programa lançado pela governadora de Nova York, Kathy Hochul, no ano passado, as primeiras licenças CAURD do estado para lojas de varejo de cannabis foram reservadas para “indivíduos mais afetados pela aplicação injusta da proibição da cannabis ou organizações sem fins lucrativos cujos serviços incluem apoio aos ex-presidiários .”
Para ser elegível para uma licença CAURD, os candidatos devem ter uma condenação por maconha ou ser membro da família de alguém com uma condenação por maconha, entre outros critérios. Organizações sem fins lucrativos com histórico de atendimento a indivíduos anteriormente ou atualmente encarcerados também eram elegíveis para solicitar uma licença CAURD. Até agora, o Office of Cannabis Management (OCM), a agência reguladora da cannabis do estado, emitiu 463 licenças CAURD, embora menos de duas dúzias de dispensários tenham aberto em todo o estado.
Brian Burns, um advogado que representa os quatro demandantes, disse na audiência de sexta-feira que seus clientes tiveram negados os benefícios do programa CAURD para os primeiros licenciados, incluindo o acesso a locais de varejo estritamente regulamentados.
“Isso leva isso de estar atrasado para a festa a potencialmente exilado do processo”, disse Burns ao Crônica Democrata.
“Não acho que você possa quantificar como ser submetido a um programa inconstitucional afeta uma pessoa”, disse Burns quando questionado por repórteres para detalhar o dano potencial causado aos veteranos pelo programa CAURD.
Na audiência de sexta-feira, Bryant também estabeleceu um prazo de 17h de terça-feira para os litigantes apresentarem argumentos revisados no caso. É possível que o juiz tome uma decisão com base nesses registros, de acordo com relatos da mídia, mas é mais provável que a decisão de Bryant venha na audiência marcada para 25 de agosto.
Licenciados protestam contra processo
Do lado de fora do tribunal em Kingston, Nova York, um grupo de empresários de cannabis se reuniu para descrever como a liminar está afetando seus negócios e para encorajar Bryant a arquivar o processo. Muitos observaram que um atraso na abertura de varejistas licenciados adicionais prolongará a influência que os operadores não licenciados têm no mercado de maconha recreativa de Nova York.
Coss Marte, CEO da CONBUD, uma empresa licenciada pelo CAURD com a missão de contratar indivíduos anteriormente encarcerados, juntou-se a três outros licenciados para apresentar uma moção na audiência de sexta-feira para dar voz aos empresários afetados no processo. Ele observa que apenas três anos atrás, antes da legalização da maconha, os nova-iorquinos negros e latinos representavam 94% das prisões por drogas na cidade de Nova York, geralmente por simples porte.
“Nós pagamos nossas dívidas. Cumprimos pena e, se há uma coisa que esperamos que o mundo e o tribunal saibam, é que, como a cannabis, estamos aqui para sempre e para ficar”, disse Marte em comunicado ao Tempos altos.
“Tivemos a oportunidade de ser ouvidos e lutar em nome de todos os nossos colegas licenciados do CAURD que sofrerão danos irreparáveis se forem impedidos de operar seus negócios, e estamos confiantes e esperançosos de que o tribunal queira uma resolução rápida que honre as promessas originais feitas aos titulares de licenças impactadas pela justiça”, acrescentou.
O licenciado da CAURD, Josh Canfield, disse que o pedido de Bryant está forçando os empresários que estavam a poucos dias de abrir a adiar seus planos. Enquanto isso, um acordo no caso poderia colocar as coisas de volta nos trilhos.
“O juiz prorrogou o prazo [injunction] que suspende todas as operações do CAURD que não estão operacionais neste momento, incluindo as que estavam programadas para abrir já na próxima semana”, escreveu Canfield em um e-mail para Tempos altos. “O juiz pediu a todas as partes que tentem trabalhar juntas para chegar a uma solução que seja justa para cada lado e que façam isso na próxima vez que se reunirem no tribunal.”
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