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Como surgiu a maior ilha de areia do mundo, K’gari, o nome indígena da Ilha Fraser, no leste da Austrália, juntamente com a Grande Barreira de Corais, o maior recife de coral do mundo? Pouco se sabe sobre a formação desses locais listados como Patrimônio Mundial da UNESCO, que foram influenciados por uma história tectônica estável e de longo prazo ao longo do período quaternário que começou há 2,6 milhões de anos.
Mas novas descobertas da geocientista Tammy Rittenour da Universidade Estadual de Utah e uma equipe internacional de colegas apontam para uma preocupação moderna que poderia ter iniciado o início das icônicas formas de relevo há cerca de 800.000 anos: o aumento do nível do mar.
Rittenour e pesquisadores da University of Queensland, Australian National University, Flinders University, University of Western Australia, University of Canterbury, Clarkson University e Stockholm University relatam as descobertas na edição de 14 de novembro de 2022 da Geociência da Natureza. A pesquisa da equipe foi apoiada por uma bolsa do Australian Research Council.
“Nossa pesquisa fornece evidências de que a formação de K’gari e da Grande Barreira de Corais está ligada a uma mudança na magnitude do aumento e queda do nível do mar devido a grandes mudanças climáticas durante a transição do Pleistoceno Médio”, disse Rittenour, professor em Departamento de Geociências e Centro de Ecologia da USU.
Usando amostras de sedimentos de núcleos de mão e penhascos de praia, Rittenour, diretor do Laboratório de Luminescência da USU, usou datação por luminescência opticamente estimulada para restringir o tempo de formação das extensas dunas de areia de cores vivas da ilha, bem como as da adjacente Cooloola Sand Mass .
“Descobrimos que a ilha de areia e os campos de dunas se formaram pela primeira vez há 1,2-0,7 milhões de anos, durante um período de reconfiguração climática, quando o aumento do volume global de gelo causou flutuações no nível do mar que redistribuíram os sedimentos anteriormente armazenados na plataforma continental”, disse Rittenour. diz. “A formação de K’gari impediu o transporte de areia para o norte ao longo da costa, nas áreas que agora abrigam a Grande Barreira de Corais.”
A orientação externa da enorme ilha de areia criou condições para a água cristalina necessária para o crescimento dos corais, permitindo o desenvolvimento da Grande Barreira de Corais.
“Essas descobertas significativas estão mudando a maneira como olhamos para os sistemas sedimentares costeiros”, diz Rittenour. “Essa mudança generalizada nas condições costeiras durante o Pleistoceno médio provavelmente não é exclusiva da costa leste da Austrália e deve ser investigada em outras costas de margem passiva em todo o mundo”.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade Estadual de Utah. Original escrito por Mary-Ann Muffoletto. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
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