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O nitrato ingerido ao longo da vida adulta de uma pessoa através do consumo de água da torneira e água engarrafada pode ser um fator de risco para o câncer de próstata, principalmente no caso de tumores agressivos e em homens mais jovens. Esta é a conclusão de um estudo realizado na Espanha e liderado pelo Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal), centro apoiado pela Fundação “la Caixa”. As descobertas foram publicadas em Perspectivas de Saúde Ambiental.
O estudo também sugere que a dieta desempenha um papel importante. Os pesquisadores descobriram que comer muita fibra, frutas/vegetais e vitamina C pode reduzir o efeito negativo do nitrato na água potável.
Ingestão de nitrato e trihalometanos de origem aquosa
O objetivo do estudo foi avaliar se havia uma associação entre a ingestão de nitrato e trihalometanos (THMs) e o risco de câncer de próstata. Nitrato e THMs são dois dos contaminantes mais comuns na água potável. O nitrato presente na água provém de fertilizantes agrícolas e esterco da pecuária intensiva; é arrastado para aquíferos e rios pela chuva. “O nitrato é um composto que faz parte da natureza, mas alteramos seu ciclo natural”, explica Cristina Villanueva, pesquisadora do ISGlobal especializada em poluição de águas. O novo estudo analisou se a exposição prolongada ao nitrito durante a vida adulta poderia levar ao câncer.
Os THMs são subprodutos da desinfecção da água, ou seja, compostos químicos formados após a desinfecção da água potável, geralmente com cloro. Ao contrário do nitrato, para o qual a única via de entrada é a ingestão, os THMs também podem ser inalados e absorvidos pela pele durante o banho, natação em piscinas ou lavagem de pratos. A exposição prolongada a THMs foi associada a um risco aumentado de câncer de bexiga, mas as evidências da relação entre THMs e outros tipos de câncer são, até o momento, muito limitadas.
Câncer de próstata e exposição prolongada a nitratos e THMs na água potável
Para avaliar a possível associação entre câncer de próstata e exposição prolongada a nitrato e THMs na água potável, uma equipe de pesquisa liderada pelo ISGlobal estudou 697 casos de câncer de próstata em hospitais espanhóis entre 2008 e 2013 (incluindo 97 tumores agressivos), bem como um grupo de controle composto por 927 homens com idades entre 38 e 85 anos que não haviam sido diagnosticados com câncer no momento do estudo. A média de nitrato e trialometanos a que cada participante foi exposto desde os 18 anos de idade foi estimada com base em onde eles moraram e o tipo (água da torneira, água engarrafada ou, em alguns casos, água de poço) e quantidade de água que beberam ao longo de suas vidas. As estimativas foram feitas com base nos dados disponíveis de controlos de água potável realizados por municípios ou empresas concessionárias, de análises de água engarrafada das marcas mais distribuídas e de medições realizadas em diferentes locais espanhóis abastecidos por águas subterrâneas.
Os resultados mostraram que quanto maior a ingestão de nitrato, maior a associação com o câncer de próstata. Os participantes com maior ingestão de nitrato de origem hídrica (média de vida de mais de 14 mg por dia) tiveram 1,6 vezes mais chances de desenvolver câncer de próstata de baixo ou médio grau e quase 3 vezes mais chances de desenvolver um tumor de próstata agressivo do que os participantes com baixo teor de nitrato (média de vida de menos de 6 mg por dia).
“Tem sido sugerido que os cânceres de próstata agressivos, que estão associados a um pior prognóstico, têm diferentes causas etiológicas subjacentes aos tumores de crescimento lento com um curso indolente, e nossas descobertas confirmam essa possibilidade”, explicou a pesquisadora do ISGlobal Carolina Donat-Vargas, líder autor do estudo. “Os riscos associados à ingestão de nitrato pela água já são observados em pessoas que consomem água com níveis de nitrato abaixo do nível máximo permitido pelas diretrizes europeias, que é de 50 mg de nitrato por litro de água.”
Beber água não significa ter câncer
Os autores observaram que este estudo simplesmente fornece a primeira evidência da associação, que precisará ser confirmada por meio de pesquisas adicionais. Portanto, ainda há um longo caminho a percorrer antes que possamos afirmar uma relação causal. “Estar exposto a nitratos através da água potável não significa que você vai desenvolver câncer de próstata”, comentou Donat-Vargas. “Nossa esperança é que este estudo e outros encorajem uma revisão dos níveis de nitrato permitidos na água, a fim de garantir que não haja risco para a saúde humana”.
Embora a ingestão de THMs na água não tenha sido associada ao câncer de próstata, as concentrações de THM na água da torneira residencial foram associadas ao desenvolvimento desses tumores, sugerindo que a inalação e a exposição dérmica podem desempenhar um papel significativo na exposição total. Mais estudos quantificando adequadamente a exposição a THMs através de várias rotas são necessários para tirar conclusões firmes.
Fibras, frutas, vegetais e vitamina C para prevenir o câncer de próstata
Os participantes também preencheram um questionário de frequência alimentar, que forneceu informações dietéticas individuais. Uma descoberta surpreendente do estudo foi que a associação entre nitrato ingerido e câncer de próstata foi observada apenas em homens com menor ingestão de fibras, frutas/vegetais e vitamina C. “Antioxidantes, vitaminas e polifenóis em frutas e vegetais podem inibir a formação de nitrosaminas — compostos com potencial cancerígeno — no estômago”, explicou Donat-Vargas. “Além disso, a vitamina C mostrou atividade antitumoral significativa. E a fibra, por sua vez, beneficia as bactérias intestinais, que protegem contra substâncias tóxicas derivadas de alimentos, incluindo nitrosaminas.” Em participantes com menor ingestão de fibras (≤11 g/dia), maior ingestão de nitrato aumentou a probabilidade de câncer de próstata por um fator de 2,3. No entanto, naqueles com maior ingestão de fibras (>11 g/dia), uma maior ingestão de nitrato não foi associada a um aumento da probabilidade de câncer de próstata.
A equipe de pesquisa espera que este estudo ajude a aumentar a conscientização sobre os potenciais impactos ambientais e à saúde humana dos poluentes na água e persuadir as autoridades a garantir um controle mais rigoroso desse recurso natural. Entre as medidas propostas pelos autores do estudo para reduzir os níveis de nitrato estão “acabar com o uso indiscriminado de fertilizantes e pesticidas” e incentivar a adoção de dietas que priorizem a saúde do planeta, reduzindo o consumo de alimentos de origem animal alimentos, especialmente carne.
Câncer de próstata: o câncer mais comum em homens espanhóis
O câncer de próstata parece estar aumentando em todo o mundo. Atualmente é o câncer mais comum em homens espanhóis, entre os quais representa 22% de todos os tumores diagnosticados. No entanto, suas causas permanecem amplamente desconhecidas e é um dos poucos tipos de câncer para o qual a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC) não identificou um agente carcinogênico claro. Os fatores de risco atualmente reconhecidos – idade, etnia e histórico familiar – não são modificáveis. No entanto, suspeita-se que certas exposições ambientais possam contribuir para o desenvolvimento do câncer de próstata, especialmente em seu estágio avançado e formas mais agressivas. Portanto, é de vital importância continuar explorando os fatores ambientais que podem contribuir para o desenvolvimento desse tipo de câncer, para que ações possam ser tomadas para preveni-lo.
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