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Uma nova pesquisa conduzida pela Universidade de Cincinnati e pelo Cincinnati Children’s Hospital Medical Center lança luz sobre a conexão entre a exposição a toxinas ambientais no útero e o desenvolvimento posterior de ansiedade durante a adolescência.
O autor principal Jeffrey Strawn, MD, e seus colegas publicaram recentemente o estudo na revista Depressão e Ansiedade.
Strawn disse que os pesquisadores estão cada vez mais interessados em aprender mais sobre os fatores de risco para ansiedade e depressão em crianças, principalmente porque houve um aumento desses sintomas durante a pandemia. Mesmo antes da pandemia, os transtornos de ansiedade estavam entre os problemas de saúde mental mais prevalentes e mais precoces em crianças, disse ele.
“Sabemos muito sobre os fatores de risco iniciais, incluindo fatores de risco psicológico, temperamento, comportamentos e relações familiares”, disse Strawn, professor do Departamento de Psiquiatria e Neurociência Comportamental da Faculdade de Medicina da UC e psiquiatra infantil e adolescente da UC Health. “Mas sabemos muito pouco sobre os efeitos de fatores ambientais, como poluição do ar e outros tóxicos ambientais, sobre a ansiedade”.
O estudo se concentrou em uma classe de produtos químicos chamados éteres difenílicos polibromados (PBDEs) que foram usados como retardadores de chama para produtos como enchimento de espuma para móveis, isolamento de fios, tapetes, estofados, computadores e eletrodomésticos. A exposição a PBDEs durante o desenvolvimento inicial do cérebro tem sido associada a déficits cognitivos, habilidades de linguagem reduzidas e transtorno de déficit de atenção/hiperatividade, e os produtos químicos foram proibidos nos Estados Unidos em 2004.
Apesar da proibição, Strawn disse que a exposição aos PBDEs continua comum, mas seu efeito nos sintomas de ansiedade não havia sido estudado anteriormente.
“Uma das coisas que sabemos é que o desenvolvimento do cérebro começa relativamente cedo no útero”, disse ele. “Queríamos ver como diferentes exposições em diferentes pontos da gravidez afetam o desenvolvimento do cérebro e como isso se traduz potencialmente em um risco de sintomas de ansiedade ou depressão, que sabemos que tendem a se manifestar um pouco mais tarde. o primeiro fator de risco que podemos realmente identificar.”
Os pesquisadores usaram dados do estudo Health Outcomes and Measures of the Environment (HOME), que foi projetado para medir o impacto da exposição fetal e infantil a tóxicos ambientais como chumbo, mercúrio, pesticidas, PBDEs e muito mais. O estudo inscreveu 468 mulheres grávidas na região da Grande Cincinnati de 2003 a 2006 e continuou a acompanhar seus filhos até 12 anos depois.
“Temos essa amostra em andamento com muitos dados sobre as mães e, especificamente, sobre suas exposições ambientais em termos de sangue obtido durante a gravidez”, disse Strawn. “O que fizemos foi observar a relação entre a exposição a esses diferentes produtos químicos ambientais, especificamente retardadores de chama, e o risco subsequente de desenvolver ansiedade ou ter sintomas de ansiedade”.
Um total de 236 adolescentes do estudo HOME receberam exames de auto-relato de ansiedade e depressão por volta dos 12 anos de idade.
O estudo descobriu que cada vez que os níveis de PBDE dobravam na amostra de sangue de uma mãe grávida, estava associado a um aumento nos escores de ansiedade nos adolescentes, sugerindo que a exposição ao PBDE durante a gravidez pode ser um fator de risco para o desenvolvimento de sintomas de ansiedade no início da adolescência.
Strawn disse que é importante observar que um aumento nos sintomas de ansiedade não se correlaciona necessariamente com os adolescentes desenvolvendo transtornos de ansiedade, mas a exposição ao PBDE em uma população inteira ainda pode ter um grande impacto.
“Quando você olha para a população e vê o efeito desses produtos químicos onipresentes aumentando sua ansiedade básica em 10% ou 20%, isso é realmente significativo em toda a população”, disse Strawn. “Esse aumento da ansiedade em uma população significa que muitos indivíduos podem cruzar a linha entre ter ansiedade controlável e ter um transtorno de ansiedade”.
No futuro, Strawn disse que mais pesquisas terão como objetivo entender quais regiões do cérebro estão sendo afetadas pela exposição ao PBDE e se há certos períodos de tempo na gravidez que estão mais associados ao aumento do risco de ansiedade. O trabalho também continuará melhorando as intervenções clínicas e trabalhando para minimizar a exposição ao PBDE.
O financiamento para este projeto foi fornecido pelo Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental (R01 ES11261, R01 ES020349, R01 ES027224).
Strawn recebeu apoio de pesquisa do National Institutes of Health (NIMH/NIEHS/NICHD), Instituto de Pesquisa de Resultados Centrados no Paciente e AbbVie. Ele recebeu suporte material e forneceu consultoria para a Myriad Genetics e forneceu consultoria para o FDA, Intracelular Therapeutics e Cerevel. Ele recebe royalties pela publicação de dois textos (Springer) e ministrou palestras CME para Neuroscience Education Institute, Medscape e American Academy of Pediatrics. Ele também recebe apoio de pesquisa da Yung Family Foundation.
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