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Uma pesquisa da Universidade de Cincinnati mostra que a exposição ao PFAS pode atrasar o início da puberdade nas meninas. A pesquisa foi publicada na revista Perspectivas de Saúde Ambiental.
Este estudo é a primeira pesquisa longitudinal que incluiu o componente do papel que os hormônios desempenham no atraso, de acordo com Susan Pinney, PhD, do Departamento de Ciências Ambientais e de Saúde Pública da Faculdade de Medicina da UC e autora correspondente do estudo.
Ela diz que o atraso da puberdade nas raparigas pode levar a resultados negativos para a saúde a longo prazo, incluindo uma maior incidência de cancro da mama, doenças renais e doenças da tiróide.
“A puberdade é uma janela de suscetibilidade”, diz Pinney. “As exposições ambientais durante a puberdade, não apenas ao PFAS, mas a qualquer outra coisa, têm maior potencial para um efeito de longo prazo na saúde. O que isso fez foi estender a janela de suscetibilidade e torná-los mais vulneráveis por um longo período de tempo .”
A pesquisa publicada descreve os resultados do estudo de um total de 823 meninas que tinham entre 6 e 8 anos de idade quando foram inscritas no estudo – 379 estavam na área metropolitana de Cincinnati, as outras 444 estavam na área da baía de São Francisco. Os pesquisadores queriam iniciar o estudo com as meninas antes que elas atingissem o início do desenvolvimento dos seios. Em seguida, eles fizeram exames a cada seis a 12 meses para ver quando apresentavam os primeiros sinais de desenvolvimento dos seios e pelos pubianos.
Os resultados revelaram que 85% das meninas nas duas coortes apresentavam níveis mensuráveis de PFAS. Pinney diz que esta pesquisa com PFAS é única porque o componente hormonal foi incluído e eles descobriram evidências de diminuição dos hormônios. Os hormônios que diminuíram com a exposição ao PFAS foram consistentes com os achados do atraso no início da puberdade.
“O estudo descobriu que em meninas com exposição a PFAS, a puberdade demora cinco ou seis meses em média, mas haverá algumas meninas que atrasará muito mais e outras que não atrasarão nada”, diz Pinney. “Estamos especialmente preocupados com as meninas no topo do espectro, onde há mais atrasos”.
O estudo também descobriu que mais de 99% das meninas nas duas coortes tinham níveis mensuráveis de PFOA, um dos mais importantes do PFAS.
Pinney aponta vários fatores que desempenham um papel na exposição ao PFAS na Grande Cincinnati. O rio Ohio é a principal fonte de água potável na área e uma fábrica da DuPont perto de Parkersburg, West Virginia, liberou PFAS no rio durante décadas, que fluiu a jusante para as principais entradas de água em ambos os lados do rio, perto do leste do condado de Hamilton. Os PFAS também estiveram presentes na espuma de combate a incêndios e existe um campo de treino de combate a incêndios próximo dessas mesmas tomadas de água.
Pinney, que estudou este tópico durante anos em colaboração com o agora aposentado Frank Biro, MD, do Hospital Infantil de Cincinnati e do Departamento de Pediatria da Faculdade de Medicina da UC, diz que este e outros estudos levantam a questão de, considerando o conhecido perigos do PFAS, como chegamos a este ponto? Ela aponta para o facto de os Estados Unidos não seguirem o “princípio da precaução”, que é o princípio de que se deve resistir à introdução de um novo produto ou processo cujos efeitos finais sejam contestados ou desconhecidos.
“A evidência de que o PFAS é perigoso remonta à década de 1980, quando os químicos estavam fazendo estudos, notaram que o PFAS tinha a mesma estrutura química de outros produtos químicos perigosos e relataram isso”, diz Pinney. “Demorou muito para reconhecê-la como uma toxina humana. Enquanto isso, todas essas toxinas entraram em nosso ambiente e vai demorar muito até que elas saiam.”
Pinney diz que uma das razões é que os PFAS não se degradam. Estudos estão sendo feitos para explorar métodos de decomposição dos produtos químicos.
“Parece que leva muito tempo para convencer os reguladores sobre os efeitos do PFAS na saúde”, diz ela. “Nós, como cientistas, precisamos ser mais enérgicos com os reguladores e dizer: ‘Ei, pessoal, vocês lêem a mesma ciência que lemos.’
“Tudo isto tem sido uma experiência de aprendizagem para mim. Os cientistas estão frustrados com a lentidão do movimento para alterar as directrizes regulamentares. Não só precisamos de publicar os resultados da nossa investigação, mas também de fazer o nosso melhor para informar a população em geral e os cuidados de saúde comunidade. Os esforços para a limpeza ambiental já começaram, mas são muito caros.”
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