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Criando um burburinho em Natureza, A pesquisa de um biólogo do estado do Mississippi levou à descoberta de uma nova espécie de vespa parasita com biologia incomum no leste dos EUA, abrindo portas para pesquisas futuras em processos biológicos fundamentais.
O artigo do professor associado Matthew Ballinger “Drosophila é hospedeira da primeira vespa parasitoide descrita de moscas adultas” no principal periódico científico do mundo destaca a descoberta de uma nova vespa em armadilhas para moscas de quintal, revelando um “exemplo espetacular de biologia não descrita escondida à vista de todos”.
“Todas as vespas parasitoides de moscas conhecidas atacam e se desenvolvem em estágios de vida imaturos”, disse ele, “e, apesar de 200 anos de pesquisa sobre vespas parasitoides de Drosophila e outras moscas, nunca encontramos uma espécie que atacasse o estágio adulto, até agora”.
Logan Moore, aluno de doutorado de Ballinger que foi o Natureza autor principal do artigo, começou o projeto coletando moscas-das-frutas infectadas em seu quintal em Starkville. A equipe então usou uma combinação de coletas de campo e dados públicos para mostrar que a nova espécie vive no leste dos EUA e infecta um dos animais mais estudados em biologia, a mosca-das-frutas Drosophila melanogaster.
“Estudar como parasitas e patógenos influenciam a biologia e o comportamento da Drosophila ajudou os pesquisadores a aprender mais sobre processos biológicos fundamentais, como imunidade e reprodução”, disse Ballinger.
A equipe de Ballinger colaborou com Scott Shaw, um entomologista e especialista em vespas parasitoides da Universidade de Wyoming, para descrever formalmente a nova espécie. Os pesquisadores também documentaram o ciclo de vida completo da vespa e forneceram instruções para outros criarem vespas adultas em laboratório.
“Estamos animados para aprender mais sobre a nova espécie e esperamos que outros pesquisadores iniciem seus próprios projetos para entender melhor sua biologia de infecção, ecologia e evolução nos próximos anos”, disse Ballinger, enfatizando a necessidade de investimento contínuo em pesquisa sobre biodiversidade e sistemática de insetos.
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