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Quem nunca recebeu um pote de mel caseiro de um amigo ou parente que decidiu se dedicar à apicultura urbana? O sentimento por trás do presente é doce, mas seu novo interesse na agricultura urbana pode estar afetando negativamente a biodiversidade local.
Em um novo artigo na revista PeerJ, uma equipe liderada por pesquisadores de Concordia argumenta que o rápido crescimento na criação de abelhas urbanas na última década pode ter um impacto negativo nas populações de abelhas selvagens próximas. As abelhas pequenas com faixas limitadas de forrageamento podem estar especialmente em risco, eles escrevem.
Os pesquisadores compararam os dados populacionais de abelhas coletados em locais ao redor da ilha de Montreal em 2013 com os dados coletados nos mesmos locais no verão de 2020.
“Descobrimos que os locais com o maior aumento nas populações de abelhas em todos os locais e anos também tinham menos espécies de abelhas selvagens”, diz Gail MacInnis, ex-pesquisadora de pós-doutorado da Concordia e principal autora do estudo. Etienne Normandin da Université de Montréal e Carly Ziter, professora assistente do Departamento de Biologia, são co-autores.
De acordo com o Ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation (Ministério da Agricultura, Pesca e Alimentação) de Quebec, o número de colônias de abelhas na ilha de Montreal aumentou mais de doze vezes. Em 2013, havia menos de 250 colônias. Esse número aumentou para quase 3.000 em 2020.
As abelhas não são nativas da região, observam os pesquisadores. Este tipo de abelha está, portanto, em competição com quase 180 outras espécies por recursos como pólen e néctar, conforme identificado no estudo de 2013.
Invasivo e com fome
Os pesquisadores visitaram 15 locais em toda a ilha de Montreal que eram conhecidos por atrair polinizadores. Os locais incluíam hortas comunitárias, cemitérios e grandes parques urbanos. Os pesquisadores usaram um sistema padronizado de trigêmeos pan trap – tigelas multicoloridas projetadas para atrair abelhas – e redes para coletar suas amostras. Cada local foi amostrado cinco vezes entre o final de junho e o início de setembro de 2020, com um tamanho total de amostra de 6.200 abelhas. Os pesquisadores também mediram outros fatores importantes que influenciam as populações de abelhas selvagens, como habitat e disponibilidade de recursos florais.
Quase 4.000 amostras eram de abelhas selvagens pertencentes a 120 espécies. Cerca de 2.200 eram abelhas. Por outro lado, em 2013, aproximadamente 5.200 abelhas foram coletadas em locais semelhantes. Quase todas essas amostras eram de abelhas silvestres pertencentes a 163 espécies.
Análises estatísticas foram realizadas em locais em 2020 sobre a diversidade de abelhas selvagens; características das abelhas e abundância de abelhas; composição da comunidade de abelhas silvestres; e depleção de pólen. Análises semelhantes compararam as comunidades de abelhas de 2013 e 2020.
O estudo descobriu que a riqueza de espécies de abelhas selvagens diminuiu significativamente. A abundância de abelhas aumentou, mas permaneceu semelhante aos níveis de 2013 em áreas onde a população de abelhas era comparativamente menor. A abundância de abelhas também foi associada à depleção de pólen nas flores do trevo branco.
Não é um hobby isento de riscos
MacInnis aponta que a falta de registro ou regulamentação dificulta o estudo das populações de abelhas. Compreender a densidade da colônia de abelhas é crucial, diz ela, pois apenas uma colônia de abelhas pode suportar até 50.000 indivíduos.
“Precisamos fornecer alimentos se quisermos manter grandes populações de abelhas. Mas também precisamos ter cuidado com a densidade populacional, especialmente para as abelhas manejadas comercialmente, porque elas são propensas a muitas doenças”, diz ela. “Esse problema pode se tornar especialmente ruim quando há muitos novos apicultores na área. Eles podem não ter tanto conhecimento sobre o controle de coisas como ácaros, vírus e outros patógenos.”
“A apicultura fornece um produto agrícola que é valioso para as pessoas na forma de mel. Minha preocupação é que a apicultura urbana seja muitas vezes falsamente comercializada como uma solução para a perda de biodiversidade”, acrescenta Ziter. “Assim como não defendemos a criação de galinhas no quintal para salvar os pássaros, não devemos procurar a apicultura para salvar as abelhas. É importante que nossas ações correspondam aos nossos objetivos ou motivações.”
“Se nosso objetivo é aumentar a biodiversidade urbana, é muito melhor plantar jardins de polinizadores do que adicionar mais colmeias urbanas”.
O financiamento da subvenção foi fornecido pelo MITACS, Bayer Crop Science e pelo Conselho Nacional de Pesquisa em Ciência e Engenharia do Canadá.
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