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A pecuária tornar-se-á cada vez mais difícil em muitos países tropicais se as emissões permanecerem elevadas – mas a rápida redução das emissões e a limitação da expansão do gado reduziriam os impactos em 50-84%.
Mais de mil milhões de vacas em todo o mundo sofrerão stress térmico até ao final do século se as emissões de carbono forem elevadas e a proteção ambiental for baixa, de acordo com uma nova investigação publicada hoje na revista da IOP Publishing. Cartas de Pesquisa Ambiental.
Isto significaria que a pecuária enfrentaria um stress térmico potencialmente letal em grande parte do mundo, incluindo a América Central, a América do Sul tropical, a África Equatorial e o Sul e Sudeste Asiático. A investigação também concluiu que a rápida redução das emissões de gases com efeito de estufa, bem como a manutenção da produção de gado perto dos níveis actuais, reduziria estes impactos em pelo menos 50% na Ásia, 63% na América do Sul e 84% em África.
O calor extremo prejudica o gado de muitas maneiras diferentes, especialmente quando combinado com alta umidade. Reduz a fertilidade, prejudica o crescimento dos bezerros e pode resultar em aumento de mortes. Nas vacas leiteiras, também reduz a produção de leite. Tudo isto tem impacto na viabilidade da pecuária, reduzindo o bem-estar animal e o rendimento agrícola.
Para estudar os impactos atuais e futuros do estresse térmico no gado, pesquisadores das Universidades da Cidade do Cabo, KwaZulu-Natal e Chicago analisaram as condições atuais de calor e umidade em todo o mundo e estimaram como elas afetarão o gado nas décadas futuras, dependendo dos diferentes níveis. emissões e formas de uso do solo.
Os investigadores projectam que se as futuras emissões de carbono forem muito elevadas, nove em cada dez vacas em todo o mundo sofrerão 30 ou mais dias de stress térmico por ano, e mais de três em cada dez irão experimentá-lo durante todo o ano até ao final do século. . Embora os países mais afetados se situem nas regiões tropicais, muitas outras partes do mundo também enfrentarão vários meses de condições de stress térmico todos os anos, incluindo partes da Europa e da América do Norte. Algumas áreas do Japão, Austrália e México, entre outros, sofrerão 180 dias de stress térmico ou mais por ano (ver tabela abaixo).
O aumento das temperaturas e da humidade obrigará os agricultores a adaptarem-se a estas novas condições, por exemplo, fornecendo ventilação ou mesmo ar condicionado aos animais ou mudando para raças de gado adaptadas ao calor. Mas estas medidas tornar-se-ão cada vez mais dispendiosas com o aquecimento futuro e não serão possíveis em todos os locais – o que significa que a pecuária deixará de ser viável em locais onde é actualmente uma ocupação importante, por exemplo na Índia, no Brasil, no Paraguai, no Uruguai e no norte. -leste da Argentina e nos países do Sahel e da África Oriental.
A redução rápida das emissões de carbono e a manutenção da produção pecuária nos níveis actuais reduziriam enormemente o número de bovinos expostos ao stress térmico, particularmente em algumas das regiões mais afectadas, incluindo a Ásia, a América do Sul e a África. A redução das emissões também protegerá o gado das regiões temperadas contra o stress térmico durante mais de metade do ano.
Os investigadores sublinham que as decisões de hoje serão críticas para as próximas décadas. Por exemplo, o desmatamento das florestas tropicais para a criação de gado em locais como a Amazónia e a África Central não só aumentará o número de cabeças de gado em zonas que já sofrem maior stress térmico, mas também agravará as alterações climáticas, tornando a criação de gado extremamente difícil em nessas regiões e em outros lugares.
Reduzir a quantidade de carne bovina nas dietas e consumir mais produtos vegetais reduziria a demanda do consumidor por produtos pecuários. Isto colocaria menos animais em risco de stress térmico, ao mesmo tempo que proporcionaria oportunidades para a protecção das florestas e a restauração de terras degradadas que poderiam ajudar a limitar o aumento da temperatura.
A Dra. Michelle North, veterinária e pesquisadora da Universidade de KwaZulu-Natal, disse:
“Nosso estudo mostra claramente que o gado está cada vez mais exposto a temperaturas que afetam o seu bem-estar, reduzindo o crescimento e a produção e potencialmente levando ao aumento de mortes, em muitas partes do mundo que são atualmente vistas como território privilegiado para a pecuária. lembre-se de que estamos analisando aqui apenas o estresse térmico e não consideramos alterações na disponibilidade de água.
“O que isto significa é que a criação de gado se tornará cada vez menos viável em muitas partes do mundo.
“Existem soluções simples que podem reduzir a quantidade de stress térmico a que o gado está sujeito, bem como reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e, portanto, reduzir as alterações climáticas em geral. Os agricultores existentes podem começar a priorizar estratégias para reduzir a quantidade de stress térmico do seu gado. experiência, escolhendo entre uma ampla gama de soluções que variam em quanto tempo levam para serem implementadas, quanto custam e sua eficácia (em outras palavras, quanto calor elas podem ajudar o gado a suportar). raças de gado ou diferentes espécies de gado podem ser melhor adaptadas às suas condições locais.
“Ao mesmo tempo, os agricultores e os governos precisam de considerar cuidadosamente se faz sentido expandir a produção de gado em regiões que se prevê que se tornem demasiado quentes para o gado. Os consumidores podem ajudar optando por não apoiar o aumento do investimento na pecuária, através da sua compra decisões (por exemplo, através da escolha de dietas sustentáveis, da redução do consumo de carne e do apoio aos produtores locais) e através das suas decisões de voto.”
Dr. Christopher Trisos, ecologista e pesquisador de mudanças climáticas da Universidade da Cidade do Cabo, disse:
“Temos visto os impactos mortais para os seres humanos das alterações climáticas que intensificam as ondas de calor, mas os animais que nos alimentam também correm graves riscos devido ao calor. Precisamos de agir agora para limitar o risco.”
“Expandir a produção de gado através do desmatamento ou da queima de florestas tropicais é insustentável, agrava as alterações climáticas e prejudicará o bem-estar de centenas de milhões de cabeças de gado que estarão expostas a um severo stress térmico durante todo o ano.
“A adaptação dos sistemas de criação de gado para reduzir os impactos do stress térmico será essencial.”
“Reduzir a quantidade de produtos pecuários nas dietas pode ajudar a limitar a expansão futura da pecuária, criando oportunidades para proteger e restaurar florestas que podem ajudar a limitar o aquecimento global futuro”.
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