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A Europa não está investindo bilhões em sua indústria de semicondutores para acabar como uma fonte de silício importante, mas sem graça, disse o comissário da UE, Thierry Breton, durante sua palestra no fórum anual do Interuniversity Microelectronics Centre em Antuérpia, Bélgica, esta semana.
“Recusamos qualquer tentativa de segmentação geográfica onde a Europa produziria nós maduros, enquanto a Ásia e os EUA produziriam nós avançados”, disse ele. contado o fórum, enfatizando a necessidade do bloco estabelecer recursos de pesquisa, desenvolvimento e fabricação de semicondutores para tecnologia de processo avançado de 2 nm e abaixo.
“A Europa não pode e não será considerada um mero observador em qualquer ‘batalha tecnológica subterrânea’ entre blocos”, acrescentou. “Quero uma Europa que saiba liderar em semicondutores.”
Os comentários vêm apenas algumas semanas depois que a União Europeia finalizado seu Chips Act de € 43 bilhões (US$ 46,7 bilhões), que fornece subsídios e incentivos fiscais para fabricantes de chips que se estabelecem nos 27 países membros da UE. A Comissão acredita que os fundos são cruciais para reforçar a participação da Europa no mercado de semicondutores e reduzir a dependência da região da Ásia e dos EUA para o silício avançado.
Mas muitos dos investimentos em fundição que o programa permitiu focar em nós maduros para aplicações automotivas ou industriais.
Por exemplo, no ano passado, o conglomerado alemão Bosch anunciado investiria € 3 bilhões na fabricação, pesquisa e desenvolvimento de semicondutores. Ótima notícia, certo? Sim, se você é um fabricante de veículos que precisa de peças padronizadas, porque a Bosch planeja se concentrar na produção de hardware na faixa de 40 a 200 nanômetros. Isso não é exatamente de ponta.
A pesquisa não é suficiente, a Europa precisa de fábricas
O que não quer dizer que a Europa seja estranha à tecnologia avançada de semicondutores.
Seus países membros abrigam alguns dos nomes mais importantes do setor. Mais notavelmente, a Holanda hospeda a ASML, a única produtora de máquinas de litografia ultravioleta extrema essenciais para produzir os semicondutores mais avançados. Breton quer mais fabricação local do tipo de kit que a ASML torna possível.
“Qualquer chip produzido hoje – especialmente chips avançados – tem pesquisa e tecnologia européias incorporadas a ele”, disse Breton, acrescentando que “ser excelente em pesquisa não é suficiente. Para ser industrialmente relevante, é preciso construir fábricas e produzir na Europa”.
E quando Breton diz produzir, ele quer dizer produção de ponta ao lado de qualquer tecnologia de chip mais antiga.
A UE tem perspectivas decentes de marcar esse trabalho. A megafab da Intel em Magdeburg, Alemanha, planeja empregar 20 angstrom e tecnologia de processo menor. Isso é aproximadamente equivalente a 2nm.
Mas não está claro que a fábrica será construída. As recentes dificuldades de vendas da Intel significam que ela não está cheia de fundos. Combinado com o aumento dos custos de energia, materiais e serviços de construção, a empresa atingiu um impasse com o governo alemão sobre o financiamento. A Intel quer mais, e os alemães querem mais fab pelo seu dinheiro.
A TSMC de Taiwan também é rumores para abrir uma loja na Alemanha com a ajuda da NXP Semiconductor, Bosch e Infineon. Mas, a menos que algo mude, a empresa taiwanesa – a maior e indiscutivelmente a mais avançada operadora de fundição do mundo – não trará sua tecnologia de processo de 3nm, muito menos de 5nm ou 7nm para a Europa. Em vez disso, diz-se que a instalação se concentra na tecnologia de processo madura de 28 nm para atender às montadoras.
Avançando em campos menos glamorosos
O discurso de Breton incluiu várias menções à tecnologia de silício totalmente esgotado no isolador (FD-SOI), uma espécie de evolução de alta tecnologia de transistores planares, que oferecem desempenho relativamente rápido enquanto consomem energia.
Os principais fabricantes de chips Global Foundries e STMicro estão usando FD-SOI para direcionar aplicações automotivas e industriais.
Mas Breton vê isso como uma oportunidade para a Europa impulsionar melhorias na tecnologia FD-SOI e expressou esperança de que possa ser levado a processos de 7 nm e além. Ele também destacou o investimento contínuo na tecnologia de semicondutores de baixa potência.
Tal inovação pode significar que os € 7,4 bilhões da GlobalFoundries e da STMicro fab conjunta em Crolles, na França, oferece a produção de ponta que Breton deseja, embora inicialmente produza silício um tanto sóbrio.
Não é um esforço isolacionista
Após a pandemia de COVID-19 e a consequente escassez de semicondutores, tanto a Europa quanto os EUA apoiaram esforços para reforçar as cadeias de suprimentos domésticas e diminuir sua dependência de operadoras de fundição baseadas na Ásia-Pacífico, como TSMC e Samsung Electronics. Particularmente nos Estados Unidos, esses esforços muitas vezes assumiram contornos nacionalistas subtons.
Em seu discurso, Breton garantiu ao público que a Lei de Chips da UE “não era sobre fechar a Europa ou fazer tudo na Europa”, e sim sobre reequilibrar a oferta e o talento em um campo crucial. “Trata-se de desenvolver políticas para gerenciar nossas dependências e criar as alavancas necessárias para defender nossos ativos estratégicos.” ®
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