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A Comissão Européia (CE) anunciou uma investigação aprofundada sobre a proposta de aquisição da iRobot pela Amazon devido a preocupações de que ela possa restringir a concorrência no mercado de aspiradores de pó robóticos.
A aquisição da Amazon por US$ 1,7 bilhão foi anunciada quase um ano atrásem agosto de 2022, mas a CE decidiu agora que é necessária uma investigação completa para avaliar se a fusão pode ter um impacto adverso no mercado de aspiradores robóticos.
As preocupações da Comissão parecem centrar-se no fato de a própria Amazon ser um dos principais mercados (sem trocadilhos) para vender uma ampla gama de produtos, incluindo aspiradores de pó robóticos, e que isso pode permitir que a empresa promova os produtos da iRobot em detrimento dos concorrentes.
A Amazon pode ter a capacidade e o incentivo para excluir os rivais da iRobot, impedindo-os de vender aspiradores robóticos no mercado online da Amazon e/ou degradando seu acesso a ele por meio de várias estratégias, afirmou a CE.
Essas estratégias podem incluir favorecer os produtos da iRobot em resultados não pagos e pagos (anúncios) exibidos no mercado da Amazon, impedir que rivais acessem determinados serviços de publicidade ou aumentar as cobranças para rivais anunciarem e venderem seus produtos na Amazon.
Outra preocupação é que a Amazon possa impedir que outros aspiradores robóticos acessem as APIs do software Alexa da Amazon, bem como a certificação “Works with Alexa” (WWA), ou dificultar a interoperabilidade de produtos rivais. A CE observou que o acesso via Alexa e a certificação WWA parecem ser pontos de venda importantes para esses dispositivos.
Uma terceira questão são os dados do usuário coletados pela iRobot, que podem fornecer à Amazon uma vantagem nos serviços de mercado online para vendedores terceirizados, de acordo com a CE. Isso pode permitir que a Amazon personalize e direcione anúncios, tornando mais difícil para provedores rivais igualar os serviços de mercado online da Amazon.
“A Amazon é tanto um mercado on-line quanto um varejista. Estamos preocupados que, ao adquirir a iRobot, a Amazon possa usar essa dupla função para impedir o acesso dos rivais da iRobot ao seu mercado”, disse a vice-presidente executiva responsável pela política de concorrência Margrethe Vestager .
A CE disse que cooperou estreitamente com outras autoridades de concorrência durante a investigação inicial. A Comissão Federal de Comércio dos EUA abriu sua própria investigação em setembro do ano passado, mas aparentemente ainda não anunciou uma decisão. O órgão regulador da Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido deu sua afirmativo para a fusão acontecer no mês passado.
Em comunicado, a Amazon disse-nos: “Continuamos a trabalhar no processo com a Comissão Europeia e estamos focados em responder às suas questões e quaisquer preocupações identificadas nesta fase. A iRobot, que enfrenta intensa concorrência de outros fornecedores de aspiradores, oferece serviços práticos e produtos inventivos. Acreditamos que a Amazon pode oferecer a uma empresa como a iRobot os recursos para acelerar a inovação e investir em recursos críticos enquanto reduz os preços para os consumidores.”
Colin Angle, presidente e CEO da iRobot, disse: “a iRobot enfrenta intensa concorrência na venda de aspiradores de pó, inclusive de empresas com sede na China. Ficamos satisfeitos com a recente decisão da CMA de autorizar a fusão e, devido ao ambiente hipercompetitivo, estamos Estamos desapontados porque a CE decidiu proceder a uma investigação aprofundada. Continuamos a trabalhar em cooperação com a CE e outros reguladores em sua revisão. Continuamos entusiasmados com a oportunidade de trabalhar em conjunto com a Amazon para continuar inovando, trazendo produtos valiosos aos clientes, facilitando sua vida.”
Em seus resultados financeiros para o primeiro trimestre encerrado em 1º de abril, a iRobot registrou receita de US$ 160 milhões, abaixo dos US$ 292 milhões no mesmo período do ano anterior. A empresa culpou os pedidos “silenciosos” durante o primeiro trimestre de 2023, mas disse que grandes pedidos de um cliente varejista seriam enviados no segundo trimestre. ®
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