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O setor imobiliário da Inglaterra responde por 20% das emissões do país. Seu estoque está desatualizado e os esforços para melhorar a eficiência energética das casas da Inglaterra são limitados.
O país também tem uma crise habitacional. Sucessivos governos responderam a isso construindo mais casas. O atual governo quer 300.000 casas extras construídas a cada ano, juntamente com a adição de medidas de eficiência energética às casas existentes.
Mas nossa pesquisa demonstra que, com base nas tendências atuais, a estratégia habitacional da Inglaterra pode consumir todo o nosso orçamento de carbono até 2050. Essa é a participação da Inglaterra nas emissões globais necessárias para limitar o aquecimento global a 1,5℃ até 2050, conforme acordado como parte do Acordo de Paris . A maior parte seria consumida pelas emissões do estoque existente, sendo o restante proveniente principalmente da construção de novas residências.
Atender às necessidades habitacionais da sociedade sem causar danos duradouros ao meio ambiente é um desafio. Adaptar casas existentes, fornecer habitação social, reduzir a propriedade de segundas residências e desincentivar a compra de casas como investimento financeiro são todas as soluções possíveis.
Lidar com as emissões da habitação
Cerca de 54% das casas da Inglaterra são tão ineficientes em termos de energia que o Comitê de Mudanças Climáticas – o consultor independente do Reino Unido sobre mudanças climáticas – recomenda que elas sejam adaptadas até 2028 para atingir as metas climáticas nacionais. Abordar as emissões do estoque existente é um passo importante.
Isso envolveria medidas radicais de eficiência energética e a descarbonização dos sistemas de aquecimento e eletricidade, como a adoção generalizada de alternativas de baixo carbono, como bombas de calor geotérmicas e instalação de painéis solares. Estimamos que, se as casas existentes se tornarem zero carbono até 2050, o sistema habitacional consumiria 38% menos do orçamento de carbono do que o previsto atualmente.
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Lidar com as emissões de novas casas é mais complexo. A narrativa convencional em torno da crise habitacional é que ela é causada pela falta de moradia. Isso cria um trade-off entre o clima e a prioridade social da construção de casas.
Governos consecutivos reagiram acelerando a construção de moradias. Isso resultou em 1,2 milhão de casas a mais na Inglaterra do que famílias em 2019. Apesar disso, as casas custam em média 314% a mais em agosto de 2022 do que em janeiro de 2000.
Por que a moradia é tão cara?
A dinâmica financeira do mercado imobiliário inglês e a desigualdade de acesso a ele oferecem uma explicação alternativa para a crise.
A desregulamentação financeira e a liberalização na década de 1980 tornaram muito mais fácil para uma ampla gama de pessoas obter hipotecas. Os empréstimos hipotecários quadruplicaram de cerca de 15% do PIB do Reino Unido na década de 1960 para cerca de 60% em 2008. Com mais crédito fluindo para uma oferta inelástica de novas moradias, o resultado não surpreendente foi o aumento dos preços das moradias.
Mas, ao contrário da maioria das commodities, onde o aumento dos preços leva à queda da demanda, os altos preços das casas criam mais demanda por crédito hipotecário, pois a habitação também é valorizada como investimento. Isso cria um ciclo de feedback positivo pelo qual os aumentos de preços subsequentes incentivam as pessoas a entrar no mercado imobiliário para se beneficiar de preços mais altos.
Investidores nacionais e estrangeiros também entraram no mercado, competindo com os proprietários comuns para manter os preços elevados. De 2014 a 2016, 13% de todas as casas compradas em Londres foram compradas por investidores estrangeiros.
Os preços elevados da habitação também agravam as desigualdades no acesso à habitação. Os compradores que já possuem propriedades podem garantir empréstimos hipotecários adicionais a taxas favoráveis, superando os compradores de primeira viagem no estoque disponível.
Mas muitas casas estão desocupadas, ou raramente usadas. Cerca de 500.000 segundas residências na Inglaterra têm proprietários que não optam por alugá-las, enquanto a quantidade de residências pertencentes a pessoas registradas no exterior triplicou para 250.000 desde 2010.
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Soluções para a crise habitacional
Sem abordar essas questões, muitas novas casas permanecerão inacessíveis e continuarão a satisfazer principalmente as demandas de proprietários ricos, enquanto bloqueiam mais emissões de carbono. Somente estratégias que criem um acesso mais justo à compra de casas garantirão a satisfação das necessidades habitacionais de todos.
Existem várias maneiras de conseguir isso a um custo ambiental mínimo.
O espaço habitacional existente pode ser usado de forma mais eficiente. Ao tributar casas secundárias e de propriedade estrangeira, o consumo excessivo de moradias poderia ser desencorajado. O impacto na demanda reduziria os preços e liberaria o estoque no mercado.
A tributação tem sido usada para conter o aumento dos preços das casas no Canadá. Em 2016, o governo da Colúmbia Britânica impôs um imposto de 15% sobre as entidades estrangeiras que compram imóveis residenciais em Vancouver. Pesquisas indicam que esse imposto reduziu os preços das casas em Vancouver em 5% de 2016 a 2017.
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Acelerar a construção de novas habitações sociais para atender especificamente aqueles que não poderiam pagar por moradia é outro método. A nova construção também deve estar em conformidade com padrões rígidos de emissões para evitar a adição de custos futuros de descarbonização.
Economia baseada nos preços das casas
Mas a economia da Inglaterra é estruturalmente dependente dos aumentos dos preços das casas. Medidas para restringir a especulação financeira e liberar espaço habitacional existente para atender às necessidades das pessoas comuns recebem pouca atenção nas políticas governamentais.
Quase metade de todos os ativos bancários no Reino Unido estão vinculados a propriedades. A queda dos preços das casas teria sérias implicações na disposição do setor financeiro em fornecer crédito.
Muitos proprietários de imóveis também apostaram no aumento dos preços das moradias para justificar grandes dívidas hipotecárias ou para garantir ativos decentes para si mesmos quando se aposentarem.
Os proprietários também representam 63% da população, segundo dados de 2018, e são uma voz política poderosa. O lobby imobiliário do Reino Unido, por exemplo, doou mais de 60 milhões de libras ao partido conservador de 2010 a 2020. Há um claro incentivo político para manter os preços altos das casas, com partidos políticos em competição direta pelo apoio dos proprietários.
Existem barreiras políticas e econômicas para avançar em direção a políticas habitacionais mais justas. Mas esses desafios não são intransponíveis. Uma forma seria reformar o sistema de pensões para reduzir a dependência dos indivíduos dos preços da habitação para a sua segurança financeira.
Em combinação com medidas de readequação do estoque existente, seria possível avançar para um futuro onde as necessidades habitacionais da sociedade sejam atendidas sem ultrapassar os limites ambientais.
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