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Em junho de 2021, a espaçonave Juno da NASA voou perto de Ganimedes, a maior lua de Júpiter, observando evidências de reconexão magnética. Uma equipe liderada pelo Southwest Research Institute usou dados de Juno para examinar as partículas de elétrons e íons e os campos magnéticos à medida que as linhas de campo magnético de Júpiter e Ganimedes se fundiam, quebravam e reorientavam, aquecendo e acelerando as partículas carregadas na região.
“Ganimedes é a única lua em nosso sistema solar com seu próprio campo magnético”, disse o investigador principal de Juno, Dr. Scott Bolton, do SwRI. “O encaixe e a reconexão das linhas do campo magnético de Ganimedes com as de Júpiter criam os fogos de artifício magnetosféricos”.
A reconexão magnética é um processo físico explosivo que converte a energia magnética armazenada em energia cinética e calor. A mini magnetosfera de Ganimedes interage com a massiva magnetosfera de Júpiter, na magnetopausa, a fronteira entre as duas regiões.
“Nós interpretamos a presença de elétrons acelerados viajando ao longo do campo magnético na magnetopausa de Ganimedes como evidência de que a reconexão magnética estava ocorrendo lá durante o sobrevoo de Juno”, disse o Dr. Robert Ebert, principal autor de um estudo. Cartas de Pesquisa Geofísica papel descrevendo as descobertas. “Estas observações apoiam ainda mais a noção de que a reconexão magnética na magnetopausa de Ganimedes pode ser um condutor de processos dinâmicos no ambiente espacial local em torno desta lua de Júpiter.”
O Jovian Auroral Distributions Experiment (JADE) desenvolvido pelo SwRI a bordo do Juno observou fluxos de elétrons aprimorados, incluindo elétrons acelerados alinhados ao campo magnético. Acredita-se que a reconexão observada por Juno esteja relacionada à geração da aurora de Ganimedes.
“Os elétrons acelerados observados pelo JADE são semelhantes aos observados pela espaçonave Magnetospheric Multiscale (MSS) da NASA durante a reconexão na magnetopausa da Terra”, disse o Dr. Stephen Fuselier, co-autor do artigo. “Esse é um dos resultados empolgantes do sobrevôo de Ganimedes: apesar das grandes diferenças entre Ganimedes e a Terra, encontramos pontos em comum no processo universal de reconexão magnética”.
Durante o sobrevôo de Juno, o SwRI-led Ultraviolet Spectrograph (UVS) observou as emissões aurorais de Ganimedes, que se espera serem produzidas por elétrons acelerados por meio de reconexão magnética. O SwRI construiu dois instrumentos UVS adicionais para operar na órbita de Júpiter a bordo da espaçonave JUpiter ICy moons Explorer (JUICE) da ESA e do Europa Clipper da NASA. A missão JUICE da Agência Espacial Europeia está programada para ser lançada em abril de 2023 e chegar a Júpiter em 2031. O Europa Clipper da NASA está programado para ser lançado em outubro de 2024 e chegar a Júpiter em 2030.
“Nada é simples – ou pequeno – quando você tem o maior planeta do sistema solar como seu vizinho”, disse Thomas Greathouse, um cientista Juno do SwRI. “Esta foi a primeira medição desta complicada interacção em Ganymede. Isto dá-nos uma amostra tentadora das informações que esperamos aprender com a missão JUICE da ESA.”
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Instituto de Pesquisa do Sudoeste. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
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