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Estima-se que 80 por cento da carga mundial seja transportada por meio de contêineres embarcados – um método que aumentou em uso nas décadas após a Segunda Guerra Mundial. O método eficiente e econômico de empacotar e transportar mercadorias pelos oceanos do mundo cresceu com a globalização do comércio, experimentando um aumento de quase 20 vezes na tonelagem de contêineres nos últimos 40 anos. Estima-se que 100 milhões de toneladas foram embarcadas por contêiner em 1980. Em 2020, esse número atingiu impressionantes 1,85 bilhão de toneladas.
No entanto, nem toda essa carga chega ao mercado. Incêndios, colisões, encalhes e outros acidentes marítimos podem resultar em derramamento de contêineres no mar e afundamento no fundo do oceano, onde eles e seu conteúdo poluem o ambiente marinho.
Em um novo artigo publicado no Jornal de Produção Mais Limpa, um grupo de pesquisadores da Concordia sob a supervisão de Chunjiang An analisa o estado da poluição marinha causada por acidentes com navios porta-contêineres. O estudo investiga os riscos que representam, as políticas e estratégias atuais em torno deles e os regulamentos que cobrem denúncias e limpezas. Eles descobriram que, apesar da existência de protocolos internacionais, os riscos são frequentemente negligenciados e os regulamentos existentes sobre carga marítima apresentam deficiências significativas.
“Descobrimos que há muito pouca pesquisa sobre a questão de contêineres perdidos, porque não há obrigação para os armadores denunciá-los se não houver substâncias nocivas em seu interior”, diz o principal autor do estudo, o estudante de doutorado Shuyan Wan. “No entanto, podem conter produtos não listados como nocivos, como plásticos, que quando expostos à água do mar podem liberar substâncias que danificam o ambiente marinho”.
Pouca cooperação, regulamentos fracos
Como os pesquisadores apontam, os regulamentos existentes sobre a carga de navios porta-contêineres são comparativamente negligentes, assim como a supervisão. Há pouca supervisão internacional da poluição marinha além das jurisdições nacionais, explica Wan, e a lista de substâncias nocivas nomeada pela MARPOL, a principal convenção governamental de prevenção da poluição marítima, precisa urgentemente de uma atualização.
Para piorar as coisas, o grande volume de contêineres marítimos em uso dificulta a inspeção de todos eles e permite que os carregadores rotulem incorretamente o conteúdo de um contêiner com relativa impunidade. Os pesquisadores apontam os resultados de um programa de inspeções de 2008 que constatou que 34% das unidades inspecionadas apresentavam algum tipo de deficiência.
Essa falta de rigor não afeta apenas negativamente a segurança: também afeta a validade da pesquisa científica sobre o assunto. A falta de dados dificulta a adoção de novas regulamentações. “Isso cria um círculo vicioso que torna as coisas cada vez piores”, diz Wan.
Fora do barco, na cadeia alimentar
An traça um forte contraste entre o campo pouco estudado da poluição transmitida por contêineres e o campo mais maduro da prevenção e limpeza de derramamento de óleo.
“Existem muitos regulamentos sobre derramamentos de óleo, mesmo para socorristas”, diz An, professor associado do Departamento de Construção, Engenharia Civil e Ambiental e da cadeira de pesquisa da Concordia University em resposta e remediação de derramamento. Mas há pouca experiência para lidar com outras fontes de poluição, como as 1.680 toneladas de nurdles de plástico que inundaram a costa do Sri Lanka no ano passado depois que o porta-contêineres X-Press Pearl pegou fogo e afundou. Especialistas presentes na recente Conferência Internacional de Ciência de Derramamento de Petróleo também levantaram a preocupação particular de tais acidentes com navios porta-contêineres.
“As pessoas não tinham ideia de como responder. E os nurdles que não alcançaram a costa permaneceram na água do oceano, com o potencial de eventualmente entrar na cadeia alimentar.”
Os pesquisadores escrevem que há uma necessidade urgente de aumentar a conscientização sobre os riscos representados pela ameaça emergente da poluição baseada em contêineres, especialmente na indústria marítima, mas também entre o público. Uma maior compreensão dos riscos, eles acreditam, levará a melhorias nos padrões da indústria, cooperação internacional, gerenciamento de derramamento e pesquisa científica de alta qualidade.
Os co-autores do artigo são os alunos de doutorado Xiaohan Yang, Xinya Chen e Huifang Bi e o aluno de mestrado Zhaonian Qu de Concordia, bem como Baiyu Zhang da Memorial University e Kenneth Lee da Fisheries and Oceans Canada.
O estudo foi financiado pela Iniciativa de Pesquisa Multiparceira da Pesca e Oceanos do Canadá, Meio Ambiente e Mudanças Climáticas do Canadá, Fonds de recherche du Quebec-Nature et technologies (FRQNT) e do Conselho de Pesquisa em Ciências Naturais e Engenharia do Canadá (NSERC).
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade de Concórdia. Original escrito por Patrick Lejtenyi. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
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