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Uma técnica de geoengenharia concebida para reduzir as altas temperaturas na Califórnia poderia inadvertidamente intensificar as ondas de calor na Europa, de acordo com um estudo que modela as consequências não intencionais de alterações regionais às alterações climáticas.
O documento mostra que intervenções direcionadas para reduzir a temperatura numa área durante uma estação podem trazer benefícios temporários para algumas populações, mas isto tem de ser comparado com efeitos secundários potencialmente negativos noutras partes do mundo e mudanças nos graus de eficácia ao longo do tempo.
Os autores de o estudo disse que as descobertas são “assustadoras” porque o mundo tem pouca ou nenhuma regulamentação em vigor para evitar aplicações regionais da técnica, o brilho de nuvens marinhas, que envolve a pulverização de aerossóis reflexivos (geralmente na forma de sal marinho ou spray marinho) em nuvens estratocúmulos sobre o oceano para refletir mais radiação solar de volta ao espaço.
Especialistas afirmam que a escassez de controlos significa que há pouco que impeça países, cidades, empresas ou mesmo indivíduos ricos de tentarem modificar os seus climas locais, mesmo que seja em detrimento das pessoas que vivem noutros lugares, levando potencialmente à concorrência e ao conflito sobre intervenções.
O recente aumento acentuado das temperaturas globais levou algumas instituições de investigação e organizações privadas a envolverem-se em investigação de geoengenharia que costumava ser praticamente um tabu.
Na Austrália, os cientistas têm testado estratégias de branqueamento de nuvens marinhas há pelo menos quatro anos para tentar arrefecer a Grande Barreira de Corais e retardar o seu branqueamento.
No início deste ano, cientistas da Universidade de Washington pulverizaram partículas de sal marinho na cabine de comando de um porta-aviões desativado, o USS Hornet, atracado na Alameda, na Baía de São Francisco. Esta experiência foi interrompida pelo governo local para permitir avaliar se o spray contém produtos químicos que possam representar um risco para a saúde de pessoas ou animais na área da baía.
O novo artigo sugere que as consequências podem ser muito mais abrangentes e mais difíceis de prever. Publicados na sexta-feira na Nature Climate Change, os autores afirmam ser os primeiros a demonstrar que os efeitos de brilho das nuvens podem diminuir ou reverter à medida que as condições climáticas mudam devido aos já dramáticos impactos humanos da queima de combustíveis fósseis e florestas.
Usando modelos computacionais do clima do sistema Terra em 2010 e 2050, eles simularam os impactos de duas operações de brilho de nuvens realizadas em diferentes regiões do nordeste do Oceano Pacífico, uma nas regiões subtropicais perto da Califórnia e outra nas latitudes médias perto do Alasca. . Ambos foram concebidos para reduzir o risco de calor extremo na região alvo, a costa oeste dos EUA.
Contraintuitivamente, a operação mais distante teve o maior impacto porque aproveitou “teleconexões”, ligações no sistema climático entre partes geograficamente remotas do mundo.
A simulação de 2010 sugeriu que a operação perto do Alasca reduziria o risco de exposição perigosa ao calor na região alvo em 55% – equivalente a 22 milhões de pessoas-dia por verão – enquanto o teste subtropical mais próximo causaria ganhos menores, mas ainda significativos, de 16%. .
No entanto, nas simulações do clima mais perturbado de 2050, as mesmas duas operações produziram resultados muito diferentes porque havia menos nuvens, temperaturas de base mais elevadas e diferentes padrões de correntes oceânicas, sobretudo um abrandamento da circulação meridional do Atlântico (Amoc). Nestas condições de meados do século, a operação perto do Alasca teria um efeito drasticamente reduzido no alívio do stress térmico no oeste dos EUA, enquanto a operação subtropical aumentaria as temperaturas – o oposto do resultado desejado.
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As consequências fora das regiões-alvo também foram marcadamente diferentes entre 2010 e 2050. Numa data anterior, as simulações sugeriam que a Europa também seria arrefecida pelo aumento das nuvens marinhas no Pacífico Norte. Contudo, até 2050, a operação de arrefecimento local aumentaria o stress térmico em todo o mundo, especialmente na Europa, como resultado da desaceleração da Amoc.
“Nosso estudo é muito específico”, disse Jessica Wan, que faz parte da equipe de pesquisa liderada pelo Scripps Institution of Oceanography da UC San Diego. “Isso mostra que o brilho das nuvens marinhas pode ser muito eficaz para a costa oeste dos EUA se for feito agora, mas será ineficaz no futuro e causará ondas de calor na Europa.”
Ela disse que os resultados devem preocupar os decisores políticos e incentivá-los a estabelecer estruturas de governação e directrizes de transparência, não apenas a nível global, mas regional.
“Não existe realmente nenhuma governança de geoengenharia solar no momento. Isso é assustador. A ciência e a política precisam ser desenvolvidas juntas ou estaremos ferrados”, disse ela. “Não queremos estar numa situação em que uma região seja forçada a fazer geoengenharia para combater o que outra parte do mundo fez para responder às secas e às ondas de calor.”
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