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Uma startup de chips e vários de seus funcionários estão sendo processados pela Apple por roubo de segredos comerciais e quebra de contrato e entraram com uma ação reconvencional.
Rivos era processado [PDF] pela Apple no início do ano passado, após alegações de que atraiu um bando de funcionários da Apple que trabalhavam em designs de sistema em chip (SoC), como os de seus dispositivos Mac e iPhone. Rivos e vários de seus funcionários que anteriormente trabalharam na Apple foram citados no processo, e seis deles participaram com Rivos no contra-ataque [PDF] arquivado no Tribunal Distrital do Distrito Norte da Califórnia na sexta-feira.
No processo original, a Apple acusou Rivos, que foi fundado em 2021 para desenvolver SoCs RISC-V para servidores, de uma “campanha coordenada para atingir os funcionários da Apple com acesso a informações proprietárias e comerciais da Apple sobre os designs de SoC da Apple”. Quando informada sobre acordos de confidencialidade e propriedade intelectual (IPAs), a Apple alegou que Rivos nunca respondeu.
Em vez disso, “depois de aceitar as ofertas da Rivos, alguns desses funcionários levaram gigabytes de especificações confidenciais de SoC e arquivos de design durante seus últimos dias de emprego na Apple”, alegaram os advogados de Cupertino.
Um juiz no processo demitido [PDF] alegações de roubo de segredo comercial contra Rivos e dois de seus funcionários em agosto com licença para alteração, mas deixou outras reivindicações da Lei de Defesa de Segredos Comerciais contra funcionários individuais, bem como reivindicações de violação de contrato.
A Apple já tentou isso antes e falhou, argumenta Rivos
Na sua contra-ação, Rivos e seis dos seus funcionários argumentam que, em vez de competir, “a Apple recorreu à tentativa de impedir startups emergentes através de medidas anticompetitivas, incluindo a restrição ilegal da mobilidade dos funcionários”.
Os métodos que a Apple usou para impedir a mobilidade dos funcionários incluem os IPAs mencionados acima, que os advogados da Rivos argumentam que violam o Código de Negócios e Profissões da Califórnia regras anulação de contratos que restrinjam a capacidade de um indivíduo de se envolver em um negócio, profissão ou comércio lícito.
Segundo a lei da Califórnia, afirmam os advogados de Rivos, tal violação significa que a Apple está noivando em práticas comerciais injustas e ilegais que causaram danos à Rivos devido à necessidade de travar uma batalha judicial tão longa e, se os contratos forem inexequíveis, desnecessária.
“As ações da Apple não apenas violam as leis e as políticas públicas do Estado da Califórnia, mas também prejudicam a concorrência livre e aberta que tornou o estado o berço de inúmeras empresas inovadoras”, argumentam os advogados de Rivos no processo.
Rivos também afirma que o método da Apple para aplicar seu IPA é fragmentado e frequentemente abusado para permitir futuras oportunidades legais à Apple.
“Mesmo quando a Apple sabe que seus funcionários estão saindo para trabalhar em algum lugar que a Apple (com ou sem razão) considera uma ameaça competitiva, ela não conduz consistentemente entrevistas de saída ou dá aos funcionários qualquer instrução significativa sobre o que eles devem fazer com material supostamente ‘confidencial’ da Apple. ao sair”, afirma a contra-ação.
“A Apple permite que esses funcionários saiam porta afora com material que possam ter ‘retido’ inadvertidamente, simplesmente usando os sistemas da Apple (como iCloud ou iMessage) que a Apple efetivamente exige que usem como parte de seu trabalho.”
Rivos argumenta em seu processo que a Apple tentou exatamente esse mesmo esquema antes e também falhou.
Esse incidente envolveu a fabricante de chips compatíveis com Arm, Nuvia, fundada pelo ex-chefe de chips da Apple, Gerard Williams, em 2019. A Apple processou Williams naquele mesmo ano por alegações de que ele violou seu contrato com a Apple e tentou roubar funcionários para sua startup.
Sem surpresa, Williams fez as mesmas afirmações que Rivos – que os contratos da Apple eram inexequíveis sob a lei da Califórnia – e depois de alguns anos de paralisação, a Apple finalmente abandonado seu processo contra Williams com pouca justificativa.
O iGiant não respondeu às nossas perguntas sobre a contra-ação. ®
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