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Um novo relatório mostra que os países participantes na Parceria das Cinco Inteligências – EUA, Reino Unido, Canadá, Austrália e Nova Zelândia – dependem fortemente da China para elementos de terras raras (REE), um grupo de elementos metálicos que desempenham um papel crucial na mercado da cadeia de suprimentos de metais.
A aliança Five Eyes tornou-se parte integrante das operações globais de inteligência e segurança. A Aliança coopera em questões de inteligência e partilha informações sensíveis para garantir a segurança colectiva e impedir ameaças globais.
Os elementos de terras raras são essenciais para a produção de equipamento militar, e o relatório observa que as cadeias de abastecimento militar ocidentais também são altamente vulneráveis às decisões chinesas de limitar as exportações de elementos de terras raras.
O relatório, intitulado “Reduzindo a Dependência de Elementos de Terras Raras: Como a Aliança dos Cinco Olhos pode reduzir os riscos do comércio de terras raras com a China”, observa que os países dos Cinco Olhos devem diversificar as suas fontes de elementos de terras raras longe da China.
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Os Estados Unidos já foram um grande player no mercado de elementos de terras raras. Agora depende fortemente da China, importando de lá até 80% dos elementos de terras raras de que necessita, segundo o relatório.
“Os países dos Cinco Olhos são perigosamente vulneráveis à China quando se trata de metais de terras raras, pois todos dependem da China para este recurso vital”, disse Helena Ivanov, membro associado da Henry Jackson Society e autora do relatório, à Fox. Notícias Digitais.
O relatório confirmou que os elementos de terras raras são utilizados em tecnologias de defesa, como aviões de combate, e que a China é capaz de explorar o seu domínio sobre a indústria para fins políticos, e usar esta vantagem para destacar a sua influência na cena global.
Em declarações à Strong The One, um porta-voz do Comité Especial do Partido Comunista da China disse: “O Partido Comunista Chinês está a explorar cada vez mais os seus mercados, tecnologia e controlo sobre minerais críticos para pressionar os Estados Unidos, os seus aliados e parceiros. Para combater estas práticas predatórias, os Estados Unidos devem reforçar a cooperação comercial e tecnológica com “os seus aliados e parceiros, reduzindo ao mesmo tempo a dependência da República Popular da China para cadeias de abastecimento críticas”.
A China domina largamente a cadeia de abastecimento da indústria, sendo responsável por 60% da produção global e cerca de 90% do processamento do mercado.
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Além de serem um recurso valioso para a tecnologia militar, os elementos de terras raras também são de grande importância na fabricação de smartphones, câmeras digitais, discos rígidos de computador, lâmpadas fluorescentes e LED, televisores de tela plana, monitores de computador e displays eletrônicos.
“Se não forem encontradas alternativas, o relatório alerta que os produtores norte-americanos de minerais críticos estimam que, em caso de confronto, a China poderá cortar o fornecimento de minerais críticos aos Estados Unidos em caso de guerra, esgotando as reservas dos Estados Unidos. de minerais necessários para seu aparato de defesa em menos de um mês.”
Em 2023, o almirante John Aquilino, comandante do Comando Indo-Pacífico, testemunhou perante o Comitê de Serviços Armados da Câmara que a China cumpriria a meta do presidente Xi Jinping de se preparar para invadir Taiwan até 2027. Dadas as recentes tensões sobre Taiwan, a dependência excessiva do grupo em A a China hostil é preocupante.
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A China não tem vergonha da sua vontade de explorar o seu domínio de mercado, restringindo as exportações quando convém aos seus interesses, e já utilizou o seu monopólio na indústria para fins políticos no passado. O relatório indica que a China explorou em 2023 a limitação da exportação de terras raras que são críticas para a fabricação de caças F-35 e outras armas.
Os Estados Unidos estão perfeitamente conscientes das suas vulnerabilidades face ao domínio do mercado da China e tomaram algumas medidas para reduzir a sua dependência de Pequim. O Departamento de Defesa e outras agências estão a desenvolver programas para fortalecer a cadeia de abastecimento nacional de elementos de terras raras. Em Abril, o Departamento de Energia anunciou 17,5 milhões de dólares como parte do projecto de lei de infra-estruturas do Presidente Biden para quatro projectos para ajudar a reduzir os custos e limitar os impactos ambientais da extracção de terras raras.
A secretária de Energia, Jennifer Granholm, disse em comunicado na época que os investimentos anunciados “fortalecerão nossa segurança nacional, ao mesmo tempo que ajudarão a reconstruir o setor manufatureiro da América e a revitalizar as comunidades de energia e mineração em todo o país”.
As fraquezas destacadas no relatório destacam a importância da aliança ocidental reduzir a sua dependência da China em geral. Na ausência de tal redução de riscos, afirma o relatório, os países democráticos podem enfrentar uma situação semelhante à anterior dependência da Europa do gás russo antes da invasão da Ucrânia por Moscovo.
O relatório diz que a única saída para esta situação é a cooperação dentro da aliança Five Eyes, onde países como Canadá, Austrália e Estados Unidos podem aumentar a produção interna e reduzir a influência da China no mercado.
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“Nos últimos anos, a China tornou-se um ator de má-fé e existem questões e riscos fundamentais associados à dependência da China no domínio dos elementos de terras raras”, afirma o relatório.
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