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Os carrapatos podem ser atraídos por lacunas de ar várias vezes maiores do que eles mesmos pela eletricidade estática que seus hospedeiros acumulam naturalmente, descobriram pesquisadores da Universidade de Bristol.
Isso provavelmente aumenta muito sua eficiência em encontrar hospedeiros para parasitar porque os carrapatos não são capazes de pular e, portanto, esse é o único mecanismo pelo qual eles seriam capazes de fazer contato com hospedeiros que estão fora do alcance de suas perninhas.
As conclusões, publicadas hoje na biologia atualsão o primeiro exemplo conhecido de eletricidade estática implicada na ligação de um animal a outro animal.
Os carrapatos carregam muitas doenças desagradáveis, incluindo a doença de Lyme, que tornam a vida de muitas pessoas e animais miserável e podem até causar a morte. Portanto, há um enorme benefício social e econômico em tentar reduzir a capacidade dos carrapatos de se fixarem nas pessoas e nos animais dos quais os humanos dependem.
O principal autor, Sam England, da Escola de Ciências Biológicas de Bristol, explicou: “Sabíamos que muitos animais, incluindo humanos, podem acumular cargas eletrostáticas bastante significativas.
“Vemos isso quando recebemos um choque estático depois de pular em um trampolim, ou ao esfregar um balão em nosso cabelo, por exemplo. Mas essa carga eletrostática também acontece com animais na natureza quando eles se esfregam em objetos em seu ambiente, como grama, areia , ou outros animais. Essas cargas são surpreendentemente altas e podem ser equivalentes a centenas, senão milhares de volts – mais do que você consegue com as tomadas em casa! É importante ressaltar que as cargas estáticas exercem forças sobre outras cargas estáticas, atrativas ou repulsivos dependendo se são positivos ou negativos.
“Nós nos perguntamos se as cargas estáticas que mamíferos, pássaros e répteis acumulam naturalmente poderiam ser altas o suficiente para que carrapatos parasitas pudessem ser levantados pelo ar por atração eletrostática sobre esses animais, melhorando assim sua eficiência em encontrar hospedeiros para se alimentar”.
A equipe inicialmente testou a ideia trazendo pele de coelho estaticamente carregada e outros materiais para perto de carrapatos e observando se eles eram atraídos por eles.
Eles testemunharam os carrapatos sendo prontamente puxados pelo ar através de aberturas de ar de vários milímetros ou centímetros (o equivalente a humanos pulando vários lances de escada) por essas superfícies carregadas, e então investigaram mais a fundo.
Sam continuou: “Primeiro, usamos medições anteriores da carga típica transportada por animais para prever matematicamente a força do campo elétrico gerado entre um animal carregado e a grama que os carrapatos gostam de sentar e esperar que os hospedeiros passem.
“Em seguida, colocamos carrapatos sob um eletrodo, com um espaço de ar entre eles, e aumentamos a carga no eletrodo até que os carrapatos fossem atraídos para o eletrodo. Com isso, conseguimos determinar a intensidade mínima do campo elétrico no qual os carrapatos poderia ser atraído. Este campo elétrico mínimo estava dentro da ordem de magnitude prevista pelos cálculos matemáticos do campo elétrico entre um animal carregado e a grama, portanto, é provável que os carrapatos na natureza sejam atraídos para seus hospedeiros pela eletricidade estática.”
Existem várias implicações mais amplas e aplicações potenciais para essas descobertas. Em primeiro lugar, o fenômeno provavelmente se aplica a muitas outras espécies parasitárias que desejam fazer contato e se fixar em seus hospedeiros, como ácaros, pulgas ou piolhos, e, portanto, pode ser um mecanismo universal para os animais fazerem contato e se ligarem uns aos outros. .
Além das implicações puramente científicas, a descoberta abre as portas para o desenvolvimento de novas tecnologias para minimizar picadas de carrapatos em humanos, animais de estimação e animais de fazenda, como o desenvolvimento de sprays antiestáticos.
Sam concluiu: “Descobrimos agora que os carrapatos podem ser transportados por aberturas de ar várias vezes maiores do que eles mesmos pela eletricidade estática que outros animais acumulam naturalmente. Isso torna mais fácil para eles encontrar e se prender a animais nos quais desejam se agarrar e se alimentar. Até agora, não tínhamos ideia de que um animal poderia se beneficiar da eletricidade estática dessa maneira, e isso realmente abre a imaginação de quantas forças invisíveis como essa podem estar ajudando animais e plantas a viver suas vidas.
Agora, a equipe planeja investigar se os carrapatos são capazes de detectar a aproximação da carga eletrostática de seus possíveis hospedeiros.
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