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Os EUA estão tentando processar um imigrante chinês por alegações de que ele vem divulgando informações de interesse de Pequim desde pelo menos 2012.
Ping Li, 59, é um cidadão americano que reside em Wesley Chapel, Flórida, e trabalhou para uma “grande empresa de telecomunicações dos EUA e uma empresa internacional de tecnologia da informação” desde que se mudou para os Estados Unidos.
A acusação inclui diversas alegações de que Li trabalhou como agente do Ministério da Segurança do Estado da China (MSS) e supostamente passou informações relacionadas a uma ampla variedade de assuntos nos EUA, desde ataques cibernéticos ligados à China até movimentos religiosos proibidos.
“O MSS frequentemente usa ‘contatos cooperativos’ localizados em países fora da RPC para promover seus objetivos de inteligência, que incluem obter informações sobre assuntos corporativos ou industriais estrangeiros, políticos ou oficiais de inteligência estrangeiros e informações sobre dissidentes políticos da RPC que residem nesses países”, disse o Departamento de Justiça (DoJ), anunciando as acusações.
“Esses contatos cooperativos auxiliam o MSS de diversas maneiras, inclusive conduzindo pesquisas sobre tópicos de interesse do PRC que podem ser usados para promover a missão do MSS.”
Em 2012, Li teria coletado informações biográficas sobre um indivíduo associado ao movimento religioso Falun Gong e as repassado ao MSS uma semana após receber a ordem.
O Falun Gong é originário da China, mas foi proibido em seu país de origem em 1999 e não é uma das cinco religiões reconhecidas por Pequim, em grande parte porque seus ensinamentos subvertem os ideais do governo chinês.
Um relatório do Ministério do Interior do Reino Unido [PDF] em 2023, reduziu os princípios do Falun Gong para a verdade, compaixão e tolerância. Após a proibição de 1999, o Partido Comunista Chinês o rotulou como um culto maligno, e anos de tortura, assassinatos e trabalho forçado se seguiram — crimes que continuam até hoje.
Li também é acusado de ter reunido informações sobre seu empregador de telecomunicações em 2015, depois que ele abriu uma série de filiais na China. Ele supostamente atendeu à solicitação do MSS três semanas depois. A acusação não revela nem a natureza das informações nem o nome da telecomunicações em questão.
A ajuda de Li estava sendo solicitada com mais frequência após a pandemia, supostamente atendendo a três solicitações de informações do MSS em pouco mais de um ano, entre maio de 2021 e junho de 2022.
Dizem que o primeiro deles envolve informações sobre os ataques cibernéticos a empresas dos EUA que estavam ligadas a grupos patrocinados pelo estado de Pequim. Isso incluiu um ataque “amplamente divulgado” a outra grande empresa dos EUA, ainda não identificada. Li atendeu a essa solicitação em quatro dias.
Mais uma vez, os documentos judiciais não revelam o nome da empresa ou do produto no centro do ataque de alto perfil.
Em março de 2022, enquanto trabalhava para uma empresa internacional de TI, Li teria enviado detalhes dos materiais de treinamento de segurança cibernética de seu empregador, presumivelmente para que o MSS pudesse fazer engenharia reversa de ataques que escapariam das defesas técnicas e culturais.
E finalmente, três meses depois, o MSS teria solicitado informações sobre um indivíduo que a China acreditava ser deles, mas fugiu do país para os EUA. O MSS forneceu a Li o nome do indivíduo e o endereço suspeito nos EUA, e Li forneceu os detalhes do proprietário do imóvel ao MSS mais tarde no mesmo dia, é alegado.
“Desde 2012, Li supostamente atuou como contato cooperativo, trabalhando sob a direção de oficiais do MSS para obter informações de interesse do governo da RPC”, disse o DoJ.
“Li usou uma variedade de contas anônimas online para se comunicar com o MSS e viajou para a RPC para se encontrar com o MSS.”
A China tem um longo histórico de recrutamento de cidadãos americanos e residentes chineses para realizar diversas atividades de espionagem em nome de Pequim.
Do código-fonte aos segredos comerciais e outras propriedades intelectuais diversas – seja o que for, a China provavelmente contratou alguém para roubá-lo.
Seu alcance se estende até mesmo às forças armadas dos EUA, com antigos e ativos membros das forças armadas sendo pegos compartilhando informações militares com o Reino do Meio.
Às vezes, isso é vendido por apenas US$ 15.000, o que parece uma quantia irrisória em comparação à sentença de 20 anos que o Suboficial Wenheng Zhao enfrentou no ano passado. Outras vezes, apenas aqueles com o pior OPSEC imaginável são pegos.
Claro que Pequim negará tudo, como sempre. ®
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