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A dor crônica pode restringir seriamente nossas vidas, impedindo-nos de atingir todo o nosso potencial profissional, desfrutar de hobbies e até mesmo participar de eventos significativos da vida com amigos e familiares por medo de que certas atividades possam levar a dor e sofrimento adicionais. Evitar experiências associadas à dor pode ser um comportamento adaptativo. Mas, como Eveliina Glogan, Peixin Liu e Ann Meulders (Universidade de Maastricht) demonstraram em recente ciência psicológica Como artigo, quando aprendemos a evitar uma atividade que causou dor no passado, isso também pode nos levar a evitar atividades conceitualmente relacionadas que podemos concluir sem dor.
“Quando a evitação se generaliza para movimentos e atividades tão seguros, pode se tornar problemático”, disse Glogan em entrevista. “Por exemplo, a evitação desnecessária pode custar outras atividades valiosas, como brincar com os filhos, e pode até culminar em incapacidade devido aos níveis reduzidos de atividade”. Essa generalização pode se estender não apenas a tarefas fisicamente semelhantes (por exemplo, de esfregar a aspirar), mas também a categorias inteiras de atividades conceitualmente relacionadas, como limpeza ou esportes.
Glogan, Liu e Meulders investigaram como ocorre a evitação generalizada em indivíduos saudáveis por meio de um estudo com 40 pessoas sem dor crônica.
Para estabelecer o que consideravam um choque doloroso, cada participante usava um conjunto de dois eletrodos que liberavam choques elétricos cada vez mais fortes. Uma vez que o participante classificou a dor como 8 em 10 em gravidade (descrita como “significativamente dolorosa e exigindo algum esforço para tolerar”), os choques pararam e a fase de prática do experimento começou.
Durante esta fase, os participantes foram instruídos a concluir tarefas digitais de “jardinagem” e “limpeza” usando um joystick para mover uma ferramenta, como um carrinho de mão ou um esfregão, em direção a um item apropriado, como uma pilha de grama ou poça d’água. , em uma tela de computador. Nas primeiras oito tentativas práticas, os participantes puderam escolher uma das duas rotas para o item: uma rota direta e eficiente que lhes permitia concluir a tarefa com um movimento do joystick e uma rota mais longa e ineficiente que exigia que eles movessem o ferramenta para o item duas vezes.
Nos testes de aquisição subseqüentes, no entanto, toda vez que os participantes completavam as tarefas de uma categoria (limpar e aspirar para limpar ou varrer e usar um carrinho de mão para jardinagem), eles tinham 80% de probabilidade de receber um choque doloroso ao usar a rota direta. Mas eles nunca receberam um choque ao usar a rota indireta ou ao concluir tarefas da outra categoria (a categoria “segura”). Antes de cada tentativa, os participantes usaram uma escala de 0 a 100 para relatar o quanto esperavam que cada rota fosse dolorosa e o quanto tinham medo de usá-la.
Depois que os participantes tiveram a oportunidade de aprender sobre quais tarefas provavelmente causavam dor, eles completaram uma fase de generalização que incluiu uma mistura de oito tarefas adicionais de jardinagem e limpeza e as mesmas medidas de dor e medo esperados. Embora esfregar/aspirar ou varrer/carrinho de mão usando a rota direta continuasse a resultar em um choque doloroso, os participantes podiam completar as novas tarefas de ambas as categorias usando qualquer uma das rotas sem serem eletrocutados.
No final da fase de aquisição, os participantes tinham mais de 5 vezes mais chances de escolher a rota mais longa e sem dor para concluir tarefas nas quais a rota direta havia resultado anteriormente em choques. Os participantes também relataram maiores expectativas de dor e medo em relação à rota direta antes de concluir essas tarefas, e essas maiores expectativas de dor e medo se estenderam a tarefas que nunca resultaram em dor, embora em menor grau. Isso sugere que, embora os participantes tenham aprendido a temer sentir dor na rota direta durante certas tarefas, eles não estavam totalmente certos de que as tarefas “seguras” também eram realmente seguras, escreveram Glogan e seus colegas.
No final do experimento, a evitação de ações dolorosas anteriores também se generalizou para outras tarefas na mesma categoria, embora o uso da rota direta para concluir essas tarefas nunca tenha resultado em dor. No geral, os participantes tinham 1,8 vezes mais chances de seguir o caminho indireto ao concluir novas tarefas da mesma categoria que tarefas anteriormente dolorosas – por exemplo, atividades de limpeza como lavar a louça ou tirar o pó se seguir o caminho direto para esfregar e aspirar já as havia causado. dor – do que durante novas tarefas da categoria segura.
Além disso, os participantes relataram temer e esperar mais dor da rota direta durante as novas tarefas da categoria associada à dor do que da categoria segura. Eles também relataram maiores expectativas de medo e dor relacionadas a seguir a rota direta durante as novas tarefas da categoria segura do que durante as tarefas seguras familiares.
Embora a pesquisa anterior de Glogan e seus colegas apóie a visão de que as pessoas generalizam as expectativas de dor em categorias de atividades de acordo com suas semelhanças perceptivas, esta pesquisa sugere que a evitação generalizada também pode ser baseada nas semelhanças conceituais que os indivíduos atribuem às tarefas, explicou Glogan na entrevista. Isso equivale à diferença entre vincular perceptivamente aspirar e esfregar, porque envolvem movimentos fisicamente semelhantes, e vincular conceitualmente esfregar, lavar louça e tirar o pó, porque estão relacionados à mesma categoria – limpar.
Os fatores psicológicos, em vez dos físicos, como a gravidade de uma lesão, demonstraram ser os melhores preditores de quais pacientes sentirão dor crônica, disse Meulders em uma entrevista separada, portanto, aumentar nossa compreensão de como a prevenção da dor se generaliza pode ajudar a melhorar o tratamento. resultados.
“Medos e comportamento evitativo podem se espalhar de maneiras idiossincráticas, e é muito importante explorar essas redes semânticas e descobrir as categorias específicas que as pessoas têm se você quiser tratá-las”, acrescentou Meulders.
Trabalhos futuros são necessários para explorar como essas descobertas podem se aplicar a pessoas com dor crônica, que tendem a evitar a dor de forma mais ampla do que indivíduos saudáveis, disseram Glogan e Meulders.
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