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Muitos homens no norte da Europa com mais de 60 anos sofrem da chamada doença Viking, o que significa que os dedos travam em uma posição dobrada. Agora, pesquisadores do Karolinska Institutet, juntamente com colegas, usaram dados de mais de 7.000 indivíduos afetados para procurar fatores de risco genéticos para a doença. As descobertas, que foram publicadas na Biologia Molecular e Evoluçãomostram que três dos fatores de risco mais fortes são herdados dos neandertais.
Até 30% dos homens no norte da Europa com mais de 60 anos sofrem de uma condição chamada contratura de Dupuytren. A condição às vezes é chamada de doença Viking porque afeta principalmente indivíduos com ascendência do norte da Europa. A doença é significativamente mais comum em homens do que em mulheres e geralmente começa como um nódulo na palma da mão que cresce e faz com que um ou mais dedos travem em uma posição dobrada. A condição geralmente não é dolorosa, mas os nódulos às vezes podem ser sensíveis à pressão.
Os pesquisadores do estudo, liderados por Hugo Zeberg, do Karolinska Institutet, e Svante Pääbo, do Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, começaram a investigar se variantes genéticas herdadas dos neandertais estão envolvidas na doença.
Os neandertais viveram na Europa e na Ásia Ocidental até cerca de 40.000 anos atrás, quando foram substituídos pelos humanos modernos. No entanto, antes de os neandertais desaparecerem, eles se misturaram com os humanos modernos. Como resultado, entre um e dois por cento dos genomas de pessoas com raízes fora da África vêm dos neandertais.
“Como a contratura de Dupuytren raramente é vista em indivíduos de ascendência africana, nos perguntamos se as variantes genéticas dos neandertais podem explicar em parte por que as pessoas fora da África são afetadas”, diz Hugo Zeberg, professor assistente do departamento de Fisiologia e Farmacologia do Karolinska Institutet.
Os pesquisadores usaram dados de três grandes coortes clínicas nos EUA, Reino Unido e Finlândia, o que lhes permitiu comparar os genomas de 7.871 pacientes e 645.880 controles saudáveis. Eles identificaram 61 fatores de risco genéticos para a contratura de Dupuytren. Os pesquisadores descobriram que três deles foram herdados dos neandertais e incluíam o segundo e o terceiro fatores de risco mais importantes.
O estudo é mais uma prova de que a mistura entre os neandertais e nossos ancestrais tem consequências importantes para a prevalência de algumas doenças, principalmente entre determinados grupos.
“Este é um caso em que o encontro com os neandertais afetou quem sofre de doenças, embora não devamos exagerar a conexão entre os neandertais e os vikings”, diz Hugo Zeberg.
O estudo foi financiado pelo Conselho Sueco de Pesquisa, Fundação Sueca do Cérebro, Fundação Erik Philip-Sörensen, Petrus och Augusta Hedlunds Stiftelse e Emil och Wera Cornells Stiftelse.
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